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当朱元璋骑马经过承天门时,那些守城的兵士虽未认出他。
但见他能从皇城内骑马而出,身后还跟着太监和锦衣卫,急忙行礼放行。
朱元璋轻瞥了这些兵士一眼,见他们虽然铠甲光鲜,仪表堂堂,却都慵懒颓废,毫无大战的紧张,心中不禁一沉。
不过他也知此刻并非整饬之时,就勒着马缰,缓缓地穿过城门,有些担心地朝内城望去。
朱元璋本以为逆贼围城,内城会一片混乱,没想到城内却井然有序,并无一丝慌乱。
街道上虽然行人稀疏,但是店铺却都照常营业。
特别是有些店铺门前还插着些怪异的彩旗,随风飘扬,好不得意。
朱元璋心中疑惑,驱马缓缓前行,仔细打量着各家店铺。
这时,他才发现,虽然都是开门做生意,不过各店伙计的表情却并不相同。
大部分店内的伙计都是愁眉不展,或是三五成群地低声议论,只有那插了彩旗的店铺伙计精神抖擞,趾高气扬。
“那些彩旗是怎么回事,以前也有挂吗?”
朱元璋指着一个店铺前的彩旗,对身后的王承恩道。
王承恩闻言,沉默了一会,低声道:“据老奴的消息,这些彩旗是近两日才挂上的,听说是他们捐赠军饷有功,王督主特意赐予他们的......”
王承恩一边说着,一边暗暗观察着朱元璋的脸色。
王承恩口中的王督主,是东厂提督王德化。
他们二人虽都姓王,但彼此不和已是世人皆知。
王承恩也是担心直接说出王德化,会惹来朱元璋的猜忌,所以他只说了些明面上的事,其他的却是闭口不言。
其实朱元璋见到那些彩旗时,心中就已猜到了五六分,此刻见王承恩闪烁其词,不由地转头瞪了他一眼。
怒道:“你身为秉笔太监,现在更是提督京营,在此危难之时,竟放任东厂行事,如何对得起咱的重托?”
王承恩闻言,立刻翻身下马,连连磕头告罪。
朱元璋见他下马时身手敏捷,想到他是将门之后,而且此前崇祯已将大权交于他。
若是临时变动,惹来祸端反而不妙。
于是他定了定心神,又柔声道:“罢了,此时诸事繁杂,咱就不怪罪你了,不过你以后行事谨慎些,切勿再犯糊涂!”
说罢,又一鞭子抽在马臀上。
那马一声长嘶,快速朝前奔去。
王承恩见状,也急忙翻身上马,紧追朱元璋而去。
不一会功夫,朱元璋就来到了正阳门前。
正阳门是内城九门之一,此刻不仅城墙上人影重重,在城门四周也有不少兵士和百姓在搬运物资。
朱元璋见状,提着的心才略微放下来一些。
不过当他又走近些,见到那些搬运石块、箭支的士兵大都面黄肌瘦,神情萎靡,而百姓更是在一些肥头大耳的兵士胁迫下劳动时,心中又是一沉。
他刚想要向王承恩询问守城之人姓名时,却又听到城门口传来一阵嘈杂之声。
朱元璋循声望去,只见一群衣衫褴褛的百姓正拼命地朝里冲,而城门口的兵士却用长枪阻拦,因此发生了争吵。
“让开,让开!”
这时,一阵呵斥声从人群中响起。
随后就见到十几个头戴小帽,身穿青衣的仆役嚣张地推搡着百姓前行。
而在他们的中间,一个身着绸衫,剑眉星目的富家公子悠然前行,一脸鄙夷地看着那些百姓。
守城的兵士见到这群人,不仅没有阻止,反而恭敬地将他们迎了进来。
城外的百姓见状,吵嚷的更加厉害,有几个激愤的年轻人已经开始抢夺兵士手中的长枪,想要强行入城。
“大胆,你们是要造反吗?”
随着一个粗犷的声音响起,只见一个身形肥胖,头戴二梁冠,身穿斗牛服的中年男子走了出来。
守城的兵士见到中年男子,都躬身行礼道:“曹大人好!”
原来来人正是正阳门的守将——曹德思。
曹德思大刺刺地挥了挥手,又轻蔑地看着城外的百姓,大喝道:“若是这些刁民敢闯城门,一律以叛逆论罪,杀无赦!”
“大家都是外城百姓,为什么他们能进去,而我们就不行?”
曹德思的话音才落下,人群中走出一个年约三十,身材魁梧,头戴四方巾,身着儒衫的男子,一脸不忿地反问道。
“为什么?因为他交了银子,你要是给爷银子,爷也让你进来!”
曹德思用看白痴的眼神看着那男子,张狂地道。
“我们也交过银子,这些年赋税年年上涨,我们都按时缴纳,不就是希望在战乱时得到你们的庇护?”
“现在叛军攻城,你不仅不保护我们,却还向我们索要银两,是何道理?”
中年男子虽面有怒色,却依然平和地据理力争。
“你那些银子又不是爷拿了的,少在爷面前叽叽歪歪,总之你今日若要进城,就交纳银子。”
“若是没有银子,就都给我老老实实地滚回去,不然别怪爷刀下无情。”
曹德思似乎失去了耐性,朝中年男子大声吼道,同时右手示威地拍了拍腰间的长刀。
“李长儒,你一个连秀才都没考上的穷儒,在这瞎闹什么,就算曹大人让你进来,你有地方住?”
“再说了,就算叛军进城,会去抢你这穷鬼,你还是识趣些,赶紧回去,省得在这丢我们沈家村的脸!”
这时,先前的富家公子一脸不屑地对中年男子呵斥道。
原来中年儒生李长儒和富家公子沈有成都是外城沈家村的人,李长儒本是沈家的佃户,不过因他勤奋好学,深受沈家家主沈无双的赞许。
沈无双曾多次以他为榜样训斥沈有成,因此沈有成对他十分不满。
而李长儒虽天资聪颖,博古通今,奈何朝政腐败,科举多以财取士,导致他至今未能考取功名。
尽管他也知道这并非他之过,不过见到不少同窗皆已取得功名,他也渐生出羞愧之心。
此刻被沈有成当面说破,立时满脸通红。
沈有成见状,更加得意地道:“看你那熊样,赶紧滚回去给老子看村子去!”
李长儒闻言,本能地朝后退去,却撞到了身后的百姓,随即他又见到四周投来的希冀目光。
于是他强振精神,朗声道:“大明律条并未规定平民不得入城,反倒是要求战时,兵士必须保护百姓的安全,你们这样公然违反律法,就不怕治罪吗?”
“呛!”
曹德思拔出长刀,一脸嚣张地道:“律法?老子今天就让你知道什么是律法!”
说着,他就持刀朝李长儒逼去。
李长儒见状,下意识地后退了几步。
随后他竟又缓步上前,怒道:“青天白日,朗朗乾坤,我就不信天子脚下没有王法!”
曹德思闻言,先是一愣,随后又咧嘴嗤笑道:“呵呵,天子脚下又怎么样,爷哪年不在天子脚下杀几个像你这样不识时务的蠢货!”
说罢,曹德思大踏步地上前。
而那些兵士似乎也已司空见惯,竟默契地给他让出一条道。
这李长儒也十分硬气,竟一步不退,正气凛然地站立在那。
“啊!——杀!”
曹德思一声大吼,举起长刀朝李长儒劈去。
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