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当朱元璋和朱慈烺来到坤宁宫时,周镜正在宫外安排防卫之事。
他见到朱元璋后,面上虽有些冷,却仍恭敬地行了一礼。
朱元璋见周镜对他的态度确实比先前好了不少,心中对朱慈烺又多了一份认可,同时原本的担忧也减轻了一些。
他示意朱慈烺留下后,便径直走了进去。
“父皇!”
朱元璋才走进坤宁宫,就被眼尖的昭仁公主见到,大叫着跑了过来。
朱元璋本已有些疲惫,此刻见到天真活泼的昭仁公主,整个人立时精神不少。
他见昭仁公主因跑得太急,脚步有些踉跄,急忙上前抱住她,佯作生气的道:“你这个小调皮,这样不小心,要是摔坏了可怎么办?”
昭仁公主虽然年幼,却也十分聪慧,知道朱元璋是在故意吓唬她。
于是她一边用胖乎乎地小手抹着朱元璋额头上的皱纹,一边俏皮的笑道:“儿臣才不怕呢,有父皇在,父皇又怎会让儿臣受伤!”
朱元璋闻言,心中不由一颤。
随即看着一脸纯真的昭仁公主,颇有感触地道:“昭仁说的对,只要有父皇在,就一定不会让昭仁受苦!”
昭仁公主闻言,露出一个得意的笑容,随即又搂着朱元璋的脖子撒娇。
这时,周后等人也闻讯赶来接驾。
朱元璋见周后与袁贵妃携手前来,一副姐妹情深的模样,心中暗暗点头。
随即又见到定王朱慈炯和永王朱慈炤两兄弟紧挨在一块,显然十分要好。
特别是他二人只有十来岁,却都丰神俊逸、举止有度,风采直追太子朱慈烺。
而坤兴公主朱媺娖虽身形有些单薄,却并不显得柔弱,反而让人更觉窈窕。
再加上她那堪比周后的白皙肤色和绝美容颜,以及眉宇间散发出来的淡淡书卷气,闭月羞花亦不足形容其美。
朱元璋看着眼前围绕着他的这些人,久违的亲情再次涌上心头,一时竟有些迷糊了。
“小调皮,快下来,别累着你父皇了!”
这时,周后清脆的声音将朱元璋惊醒。
随后朱元璋就感觉昭仁公主更加用力地搂着他的脖子,并嘀咕道:“父皇好久都没来看儿臣了,儿臣才不下来呢!”
朱元璋闻言,心中不禁一酸。
随即用力抱紧昭仁公主,大笑道:“好,父皇今天就一直抱着咱的乖女儿!”
说罢,他就大踏步地朝前走去。
周后见朱元璋今日的心情似乎特别好,心中暗暗高兴。
她与袁贵妃对视一眼后,也急忙跟了上去。
朱元璋来到大厅,突然想起未见到懿安皇后张嫣,便向周后询问道:“懿安皇后这次没有受到惊吓吧?”
周后闻言,恭敬地道:“陛下放心,懿安皇后之前一直与妾等在坤宁宫,方才得知叛乱已平,才返回慈安宫,并未被叛军吓倒。”
朱元璋点了点头,右手下意识地抚摸着昭仁公主粉嘟嘟的小脸,与周后、袁贵妃等人闲话起来。
不一会,朱慈烺就带着周镜走了进来。
周后见他二人前来,知道朱元璋应是有事要吩咐,便给坤兴公主使了一个眼色。
朱媺娖见状,故意上前捉弄昭仁公主。
昭仁公主正是无法无天的年纪,没事都要惹出点事来。
此刻被朱媺娖戏耍,哪里肯服软,当即从朱元璋的怀中跳下去反击。
不一会,两个公主就笑嘻嘻地跑出了大厅。
袁贵妃等人也是聪慧之人,先后借机离去。
“父皇,儿臣已经和侍卫长说过了,他愿意去打探李琎大人的消息。”
朱慈烺待众人都离去后,才躬身向朱元璋道。
朱元璋闻言,打量了周镜一眼,沉声道:“侍......国舅,咱知道你心中有些怨咱。”
“但是咱也是不得已,而且咱也已经设法保全国丈......”
周镜见朱元璋一改常态,竟放下皇帝的架子与他说家常,心中既惊讶又愧疚。
其实他那日从周后处得知周奎被杀之事后,也曾回去仔细询问过下人。
知道当时李若琏确实有意保全周奎,只因周奎喝了酒,不仅十分嚣张地拿出了太子的手谕,还稀里糊涂地跟着田弘遇等人去了承天门,这才惹来杀身之祸。
此刻见朱元璋以天子之尊,竟婉言道歉,急忙跪下叩头道:“陛下,臣明白,臣后来问过下人,他们都已经告诉臣了,要怪就怪父亲太过贪婪......”
“若是他那日不喝那多酒,或许也不会......”
周镜此言一出,也勾起了周后的伤心事,立时双眼含泪。
朱元璋见已打动周镜,急忙上前扶起他道:“国舅,你能明白咱的难处,咱就放心了。”
“现今天下混乱,朝臣各怀心思,咱也是日夜难安,现在能与你和皇后说些贴心话,咱就舒服多了......”
周镜本是一个耿直的汉子,此刻听到朱元璋这些煽情之言,立时热泪纵横,连连向朱元璋表衷心。
朱元璋又与周镜拉了一番家常,才将话头引到李琎身上,一脸伤感地道:“这李琎也是个苦命的,先前因上书之事,被南方士族追杀。”
“后来跟了咱,也是没日没夜地替咱操劳,许多咱不方便说的话、做的事,都是他出面解决的,因此得罪了不少人。”
“他这次失踪,也是因为帮咱惹来的祸事,所以咱决不能置之不理,只是现在宫中人员混杂,为免害了他,就只有劳烦国舅......”
周镜见朱元璋如此情深义重,心中也十分感动,急忙表态一定会将李琎救回来。
朱元璋对周镜表示感谢后,又借机引到宫中耳目上。
周后早已想整顿宫闱,只因先前宦官势大,而崇祯又无魄力,故而才没有行动。
此刻见朱元璋有此意向,便试探地将一些方案说了出来。
朱元璋闻言大喜,立刻吩咐周后着手去办。
几人一番密议后,朱元璋就离开了坤宁宫。
随后不久,坤宁宫就传出周镜因擅离职守,惹怒了朱元璋,被重打了五十廷杖。
而周后也因替周镜求情和宫中消息外泄等事,遭到朱元璋的斥责,并责令其整顿宫闱。
周后似乎也感到了威胁,当天夜里就开始行动。
一连巡查了十几个宫殿,杖毙数十人,驱离出宫数百人。
与此同时,太子朱慈烺也大发雷霆,当夜巡查司礼、御马二监,杖毙太监十人,罢免、驱赶太监五十余。
当这些消息传到宫外后,京中立时引起一阵恐慌。
而整夜未眠的申湛然听到这个消息,脸上竟露出了一丝笑意。
随即他整了整衣衫,缓步朝东暖阁走去。
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