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王夫之先前建议堵胤锡潜往西安,也是存了调白旺北上,化解武昌危局之意。
此刻见张煌言等人率兵前来,与堵胤锡商议后,觉得不妨将计就计,联合张煌言、秦良玉、阎应元等人,先将白旺和李定国的兵马击溃,再北上西安。
不过王夫之也知道阎应元现今虽享有盛名,兵权却并不在他手中。
而此役若缺了武昌之兵,围剿之事亦难成功。
他二人经过商议后,觉得若要调动武昌之兵,关键还在他们的老友——湖广巡抚何腾蛟的身上。
原来何腾蛟素有雄心,先前仅是南阳知县时,就数败来犯之敌。
后又跟随巡抚陈必谦四处征战叛军,迁兵部主事,进员外郎。
因他屡立战功,先后担任怀来、淮徐兵备佥事等职,且皆能保境安民。
所以袁继咸在邀请左良玉收回武昌时,为免其坐大,也将何腾蛟调往武昌,让他代了王聚奎的巡抚之职。
何腾蛟刚上任时,也想力矫时弊,澄清武昌。
只是他执法数日后,发现地痞易除,兵匪难解。
因为左良玉手下兵将多蛮横之徒,根本不受礼法约束。
他为免激发矛盾,便佯作懦弱,主动与左良玉示好,借助对方的力量整治兵痞。
左良玉见何腾蛟身为巡抚,不仅不揽权,还主动帮自己解决问题,心中对他也存了几分好感。
所以在左良玉北上之时,便让何腾蛟上镇守武昌,不过实际兵权却是在左羡梅等人的手中。
而何腾蛟虽未掌兵,手下却有一批亲卫,颇为骁勇。
加之他与左良玉一直关系友好,军中众人对他也颇为客气。
故王、堵二人决定围剿白旺后,便将主意打到了何腾蛟的身上。
为了计划能够顺利进行,堵胤锡依然率军迷惑白旺,而王夫之则星夜赶往武昌。
何腾蛟本在忧心白旺来犯之事,见王夫之前来相助,心中十分欢喜。
不过当他听完王夫之关于围剿白旺和李定国的计划后,却露出了犹豫之色。
王夫之知何腾蛟才学、胆气都颇为不俗,却有贪功之弊,便极力讲述此战功绩,并将大部分功劳都归在何腾蛟的名下,何腾蛟才应下了此事。
随后王夫之又急忙赶往张煌言军中,通过堵胤锡的书信获得张煌言的信任后,将计划仔仔细细地讲了出来。
张煌言虽对堵胤锡慕名已久,对此计划也颇为赞同。
只因他前不久从锦衣卫处得知何腾蛟与左咏梅私交甚笃,担心何腾蛟不能尽心,坏了大事。
恰在这时,李若琏率军赶来。
得知此事后,主动提出由他进入武昌,督促何腾蛟等人行事。
张煌言担心李若琏的安危,本不赞同此法,奈何李若琏主意已定,加之对方官职在他之上,最后也只得勉强答应。
不过为了降低李若琏在武昌的风险,他提出了以左羡梅为饵,调出左良玉的部分兵马,以便李若琏行事。
王夫之想到何腾蛟先前的犹豫,也赞同了此方案。
张煌言和李若琏因对王夫之颇为赞赏,见他并无官职在身,便以锦衣卫中有奸细为由,让王夫之亲去向朱元璋汇报。
王夫之本想与他们并肩作战,但在张、李二人的坚持下,也就应了下来。
他按照张煌言的吩咐,星夜赶往临沂,没想到却在半路遇到了朱元璋。
原来朱元璋在得知高杰攻破西安后,担心巩永固等人中计,一边传书巩永固诸人坚守,一边催促朱聿键北上。
没想到第三日,他就得到虞胤等人率军入陕的消息。
他得知此事后,心中更加着急。
好在这时朱聿键及时赶回,不过却也带来一个坏消息——卢九德和朱由崧神秘消失了。
朱元璋听闻此事,想到卢九德曾向左良玉提亲,便怀疑卢九德可能是去了武昌或西安。
随即想到马士英虽击溃了逃往武昌的叛军,却走了党守素。
加之西安新破,他认为叛军会诱使巩永固等人深入陕西,或趁机歼灭,或奇袭京城。
但不管哪种情况,叛军的主力短期内都应在陕西境内。
于是他叮嘱过朱聿键山东事务后,就带着张大彪等人朝武昌赶去。
他本是想先赶往武昌稳住局势,再派堵胤锡和沈云英率军入陕,逼迫叛军收复西安,消耗叛军和左良玉等人的力量,不曾想却在半路遇到了王夫之。
当朱元璋听了王夫之的汇报后,对这个在野的举子也有些好奇。
于是他试探道:“若依你之见,李贼既是想袭击京城,咱是否可趁机占领陕西等地?”
王夫之看了朱元璋一眼,摇头道:“草民知陛下急于平叛,但叛军势大,而朝廷疲弱,难以骤然除之。”
“若陛下不能固本,只是急于平叛,草民担心陛下纵使剪灭了李自成,恐也会有其他人冒出。”
“当今之计,陛下宜安民养兵,待国富兵强后,可一举灭之......”
朱元璋听了王夫之的讲述,故作不满地道:“咱初败李贼于京城,再败叛军于山西,现今李贼都城已失,何谓不能骤然除之?”
王夫之闻言,神色不变地道:“陛下圣明,兵威所致,战无不胜,攻无不克,但治理天下非在马上,而在马下。”
“现今陛下兵锋虽盛,然隐患亦多,想秦皇虽强,却因轻用其锋,以至二世而亡。”
“而汉高祖虽有白登之耻,却因能固本养民,终有汉武雄风......”
王夫之说着,又暗中观察朱元璋的神情,见对方神色如常,又继续道:“现今局势好有一比,似蟒蛇吞食大物,需静养待化,否则有爆体之忧。”
朱元璋见他突出粗鄙之语,便知他存了试探之心,当下微微一笑,转而以一些时事试探。
王夫之虽未为官,却因博览群书,加之身在乡野,对一些问题比在朝之人看得更加透彻。
而且他也有意试探朱元璋的气度,当即直言不讳地讲了出来。
朱元璋见他言谈中虽有些书生意气,见识却是不俗,心中不由生了几分欣赏。
就在他准备再考教王夫之一番时,张大彪急匆匆地过来禀告,说巩永固遭到李过等人的偷袭,现在已退往米脂一带。
朱元璋闻报,先是一愣,随即露出一缕微笑。
只是他的笑容才起,却又皱起了眉头。
有的人死了,但没有完全死……
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