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“住手!”
听闻一声轻喝,在一旁负责监督用刑的掌事太监不由转头望去。
只见来人撑着一把伞,仪态端庄,气度温婉,而这位贵人他也识得,正是被太后视作未来准王妃的吏部尚书之女,史曼姿。
掌事太监当即露出一个笑脸,急忙迎上前去招呼道:“史小姐,您怎么来了?”
史曼姿并没有作答,只是朝掌事太监匆匆点了下头,随即径直朝林绾绾疾步走去。
当她临近时,才赫然发现,林绾绾背后的那片殷红,竟非绯色衣衫上的暗纹提花,而是不断渗出的斑斑血迹!
史曼姿瞳孔一颤,再也顾不得礼仪规矩,立即丢掉了手中的伞,冲上前去拦住了施刑的太监,“别打了!”
那名正在执行刑罚的太监被史曼姿突如其来的举动吓了一跳,连忙停了手,有些不知所措地看向掌事太监。
掌事太监见状也是一愣,这位史小姐素日里最是温文有礼,而今却不知为何要阻扰他们行刑?他随即面露疑惑地望向史曼姿,“史小姐这是……”
他话还未说完,便见史曼姿半蹲下身,轻轻为林绾绾拂开了额前被冷汗浸湿的发丝,神情紧张地问道:“月晚,你怎么样了?”
林绾绾强撑着身子,虚弱地摇了摇头,“我没事。”
“敢问公公,不知月晚所犯何事,要受此刑罚?”史曼姿瞧着林绾绾毫无血色的面容,当即红了眼眶,抬眸看向掌事太监,声色俱厉。
掌事太监见史曼姿这副模样,心中恍然,看来这位史小姐与此女关系匪浅,而史曼姿身份尊贵,他自是不敢怠慢。
掌事太监当即躬了躬身,如实答道:“史小姐您有所不知,此女以下犯上冲撞了太后娘娘,亏得太后娘娘仁慈,才没有治她死罪,只是略施惩戒,罚她杖责三十而已。”
“月晚素来知礼守节,又怎会冲撞太后娘娘,其中定是有什么误会。”史曼姿柳眉紧蹙,忽而神色一转,语气不由缓和了几分,客气道,“公公可否暂且停手,待我向太后娘娘问清缘由后,再请她定夺?”
掌事太监一听,不由面露难色,犹疑道:“这……奴才们只是奉旨行事,史小姐可莫要为难奴才们。”
史曼姿站起身,从袖中掏出一个鼓鼓的钱袋,放在了掌事太监手上,又朝他施了一礼,言辞恳切道:“烦请公公行个方便,代为去内殿通禀一声,说臣女史曼姿求见太后娘娘。”
掌事太监掂了掂手中沉甸甸的钱袋,故作为难地看了史曼姿一眼,继而将钱袋揣进了袖口,躬身谄笑道:“既然史小姐要求见太后娘娘,奴才自当去替您通禀一声,您稍等。”
言罢,掌事太监便朝内殿走去,临走前不忘朝几名行刑的宫人使了个眼色,两名攥着林绾绾的侍女这才松了手。
天色逐渐亮了起来,雪依然搓绵扯絮地落着,声势浩大却又悄无声息,就像是在奔赴一场盛会,一夜之间已是银装万里,偶有朔风刮过虬枝传来几声嘶鸣,给这阴沉的雪天平添了几抹悲凉。
史曼姿赶紧取下身上的斗篷,盖在了林绾绾微微颤抖的身上,随后又蹲下身,将林绾绾已被冻得青紫的双手捂在怀里,眸子里尽是关切和担忧,“究竟出了何事?你怎么会被太后打成这样?”
林绾绾死死咬着下唇,缓了片刻,才兀自压下那股钻心的剧痛和彻骨的冷意,随即冲史曼姿淡然一笑,开口道:“别担心,都是些皮外伤,我无甚大碍,是他让你来的?”
林绾绾心里十分清楚,从苏瑾让子玉送来凝神丹的那刻起,他便已洞悉到太后此次召她入宫的目的,只因自己执意要留在宫里查西荆暗棋之事,所以他才会让子玉转告自己那句话,其意便是,若太后真要对自己动手,也不必有所顾忌。
只是他们都没料到洛淮舟会出意外,让太后得以顺势发难。当她见到史曼姿出现时,便知道,苏瑾已得知洛淮舟被掳走的消息,也已经猜到了她在宫中的处境,所以才会请史曼姿进宫来稳住太后,为他拖延时间。
见着林绾绾不甚虚弱却依旧坚强的模样,史曼姿心中一恸,眸中不禁闪过一丝心疼,红着眼眶点头道:“苏公子得知禄亲王被掳走的消息后,就立即去寻禄亲王的踪迹了,同时又派人来通知我,说你在宫中恐怕会有麻烦,让我务必要在宫门开启之时,到太后这里寻你。可你不是被太后召进宫的么,为何会……”
说到此处,史曼姿微微蹙眉,神情中流露出一丝不解。
“菩提本无树,明镜亦非台。本来无一物,何处惹尘埃。”林绾绾有些讽刺地扯了扯苍白的唇角,“太后以为我接近洛淮舟是想要飞上枝头,原本是想召我入宫来敲打一番,却不承想,洛淮舟又在此时遭此一劫,太后关心则乱,自然将火气发泄在了我身上。”
林绾绾轻描淡写地将太后不择手段的言行一笔带过,并未将其中的阴谋诡谲告知史曼姿。史曼姿毕竟是南陵吏部尚书之女,且又受太后看重,若是把真相告诉了她,只会让她在夹缝中左右为难。
史曼姿神色一怔,正欲开口说些什么,却被林绾绾伸手制止。
“抱歉,将你拖入了这趟浑水。待会若是见了太后,无论她问你什么,你都不必隐瞒,如实回答便好。”林绾绾略带歉意地冲她笑了笑,转而轻声提醒道,“你是大臣之女,又一向温婉守礼,这个时候当以明哲保身,切莫为了我,冲撞太后,牵累到自己。”
“朋友之间本就应当相互帮衬,又怎能算拖累?”
史曼姿微微抿唇,眼波流转间,尽是真挚之情。她声音依旧轻柔,却又显得格外坚定,犹如一株蒲草,看似柔弱,实则坚韧无比。
只见她抿唇一笑,道:“在未遇见你之前,我一直认为女子生来便要被世俗礼教所束缚,终生只能困在那一方宅院之中,直到后来认识了你,我才知道,女子在这世间也能活得恣意洒脱,也可以拥有属于自己的一片广袤天地。曼姿今生能遇见你与苏公子还有禄亲王这样的妙人,已是无憾,更遑论还能有幸与你们成为朋友。”
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