021 惊马
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孩子们开始读书识字后，家中的事情就更多了，水清桦和水玉桦也有很多学习任务，请人这件事迫在眉睫。现在手头宽裕了，银钱不是问题，但季家毕竟不再是官宦门第，仆役多了会扎眼。水清桦请来牙婆，挑了又挑，最后选了两个十四岁的小丫鬟，一名兰心，一名蕙心，带到谈氏面前过了明路后，交给琴心调教。
谈氏心中不得劲，但琴心是老太太的人，不算三房的，三房配两个丫鬟不算越矩，终究没有多说什么。
已是四月，眼看着就要到端阳节，季子墨正是端阳节后的生辰。最近夫妻关系有所缓和，生辰没有任何表示说不过去，但绣屏已经卖掉了。水清桦灵机一动，菲儿已经学会了简单的平针，可以让菲儿做个小物件送给季子墨，讨巧又省事。
水清桦动手画了一幅鸭戏莲蓬图，打算绣个香囊。刺绣最重要的辟丝、设色，这些都由水清桦带着水玉桦做，最后下针由季菲来。
这图要绣得好，最好用套针，就是长短针参差，一批批相嵌叠加，能够显出莲蓬的圆润饱满。菲儿年纪小，如今只会接针，就是一针接一针，慢慢描成。难为她知道是为爹爹贺寿，极有耐心，描得仔细，一层又一层。虽不如套针细腻平滑，但也做得很有样子。小鸭子和莲蓬凸起在大红缎面上，就像是活的，水面波光闪闪。制成香囊后，富有童趣，一看就是小女儿所做。
水清桦很欣慰，上辈子父女俩关系僵硬，希望这个小香囊能为这一世的父女情破冰增色。
这天，娘家递了帖子进来，娘家弟弟水永明四月底成亲，请水清桦夫妇过去观礼。
水清桦这才发现，她遗忘了一件非常重要的事！
上辈子，水永明正是在成亲前半个多月，在路上被一个贵人的车马撞上，断了一条腿。虽然贵人赔偿了银钱，但水永明的腿再也救不回了。他本应在明年秋闱下场，因残疾永远退出了科举。新娘子还没进门，丈夫就落了残疾，她心中不快，婚后二人争吵不断，弟媳妇时时跑回娘家，亲家对这个女婿也极为不满。
水秀才夫妇一生的希望都寄托在唯一的儿子身上，儿子断了前程，儿媳又天天闹，一家子过得鸡飞狗跳。水秀才心中抑郁，成日长吁短叹，生了一场重病，没过两年就去了。
想到这里，水清桦再也坐不住了，今天是几号来着？还赶不赶得及救下弟弟？她吩咐兰心、蕙心分头准备车马衣物，她要回娘家住几天，看好弟弟，不许他出门。
几颗心不知道平日沉稳的三太太为何突然变得心急火燎，但手脚不停，很快把该收拾的收拾好。水清桦吩咐琴心和兰心带好孩子们，自己带着玉桦和蕙心直奔水家而去。
马车走到清河街，距离水家所在的巷子只有两条街的地方。水清桦坐在马车中，掀开窗帘一角，看向窗外。
突然，一辆豪华马车从对面急驶而来，它的外表极为显眼，车身漆着亮丽的朱红色，马车四周装饰着精美的雕刻，拉车的马匹毛色光亮，神骏无比。
就在豪华马车经过一家书斋时，意外发生了。马匹不知为何突然发狂，嘶鸣着抬起前蹄，前方正好有一个身穿青衫、头戴方巾的书生走过，眼看一场惨剧就要发生！
水清桦的心猛地揪紧，她几乎不敢相信自己的眼睛。那个路过的书生，正是她的亲弟弟水永明！她的手紧紧抓住车厢的门框，心中充满了恐慌和无助：怎么办，今生还是改变不了弟弟断腿的命运吗？
就在千钧一发之际，她在人群中看到一个着玄色镶银边锦缎长衫的熟悉身影。她顾不得规矩体面，尖叫一声：“沈公子！救命！”她也不知道沈翌是否能帮上忙，但危难时刻容不得她多想。
沈翌耳目远超常人聪敏，瞬间便捕捉到这声呼喊，只见他的合作对象水二娘子面色惊惶，一边疯狂朝他喊叫，一边用手指向街市中间。
一切发生在瞬息之间。沈翌看清路中间的险情，一个箭步飞跃上前，双手如铁钳般紧紧抓住马匹的缰绳，用尽全力往后拉扯。他的肌肉紧绷，青筋暴起，与疯马在力量上两相拉锯。
簇拥着马车的几个随从立马上来帮忙，疯马在众人的控制下渐渐平静下来，最终无力地跪倒在地。剧烈晃动的车厢渐归平静，稍顷，一华服少年从车厢中出来，面色苍白，显然受了惊吓，但仍然竭力保持着镇定。
水永明早已摔倒在地，双眼紧闭，浑身颤抖不停。
华服少年向沈翌深深一揖：“多谢这位公子救命之恩。”他身后的几个随从跟着施礼，他们个个身材高大，气势惊人，脸上带着失职的羞愧、沮丧，也有一丝劫后余生的庆幸。
“永明！”水清桦和水玉桦跳下马车，拼命向躺在地上的水永明跑来。
车夫帮忙把水永明扶起来，水清桦上下看了几遍，见他只是受了惊骇，皮肉上有些擦伤，腿完全没问题。一直提在嗓子眼的心放了下来，她猛喘几口气，腿一软，一下子坐在地上，感觉重新活了过来。
水清桦起身欲向沈翌道谢。沈翌却摆摆手，看向地上的水永明，“这位莫非是水二娘子的兄弟？”
“他是我三弟。今日多谢沈公子的救命大恩。”水清桦深施一礼。
“不打紧！”沈翌爽朗一笑，露出两排雪白的牙齿。
华服少年身后一名随从上前说：“今日惊到这位公子，是我们的不是，我家主人送上一封银子，给公子压惊。”
水清桦打量着弟弟并没有大碍，只是虚惊一场，知道贵人是想用钱了结此事，便没有推脱，收下了银子。
华服少年上前一步，满眼对沈翌的欣赏：“这位公子武艺好生高强！不知尊姓大名？”
沈翌微微一笑，似乎没看出来少年有意结识，只道：“顺手帮忙，不必记挂在心上。要谢就谢这位娘子，不是她示警，我也不会关注到这里。”
少年对水清桦点点头。见沈翌没兴趣也不勉强，令随从送上一张自己的名帖，沈翌恭敬地接了。
随从早已从别处拉来一匹新马，套上马车，少年一挥衣袖，神态优雅地坐进马车，施施然走了。
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