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郑老太太则从容返回太师椅,身着一袭墨紫色长袍,目光如炬。
周围人等见此情景,无不战战兢兢地后退,心知肚明,姜滢滢无意间触动了郑老太太心中不可触碰的禁忌。
往事如烟,当年郑老太太与老侯爷新婚燕尔,夫妻情深,共度了一段琴瑟和谐的时光。
然而好景不长,老侯爷开始偏宠后院各色姬妾,冷落了原配夫人,这也让后院中诸多心思各异的女子蠢蠢欲动。
其中,尤为得宠的一位姨娘,其姿色竟还在姜滢滢之上,且惯常以一支精美的白玉兰花簪点缀发间。
悲剧发生在郑老太太初次有孕之时,她饮用了那位宠妾送来的芙蓉汤后,胎儿未能保住,腹中生机戛然而止。
那个已经成形的男婴就这样早逝,给郑老太太带来了身心双重打击,整整六年时间,她再也未能怀孕,那段时光对她而言,犹如身陷无间地狱,忍受着外界的非议与家中的冷漠。
终于,经过漫长等待与不懈努力,郑老太太再次身怀六甲,诞下了后来的郑侯爷,地位才逐渐稳固。
自此之后,她再不容忍任何人侵犯她的尊严与地位,府中那些妾室与庶出子女若敢有悖逆之举,必遭严惩。
传闻,郑府后院那口枯井,便是归宿。
直至老侯爷逝世,这场围绕后院的风起云涌才稍稍平息。
而今,正值老太太丧失首子的伤心时刻,夜不能寐。
偏偏姜滢滢不明就里,身着白玉兰发簪,手持芙蓉汤前来,无疑是踏进了最为敏感的雷区。
在几个仆妇粗暴的强迫之下,滚烫的汤水强行灌入姜滢滢口中,疼痛使得泪水与哀求交织在一起,喉咙间仅能发出含糊不清的呜咽声。
她竭力挣扎,发出断断续续的求饶声:“呜……老……”
仆妇们用力按住她的双手,不给她任何逃脱的机会,“姨娘,还是乖乖喝了吧!否则……”
姜滢滢泪水滑落,却仍旧无法摆脱身后仆妇铁钳般的大手。
堂屋内,那香气与药味交织,缓缓弥漫,似乎要将整个空间填满,让人窒息。
不多时,那碗汤药,一滴不剩地被灌入姜滢滢口中。
仆妇们终于松了手,任凭姜滢滢无力地瘫倒于冰冷的地砖上。
姜滢滢的喉咙因滚烫的汤水刺激而灼烧,痛至麻木,她只能双手紧捂住嘴,发出令人揪心的呜咽声。
一旁的青月双腿打颤,跪倒在地,“老太太,您行行好吧,姜姨娘她肚子里怀着的是郑家的骨肉,不能再这样折腾了啊。”
老太太的眼眸透出阵阵冷漠,“区区一个卑微侍妾的血脉,若是这般轻易便消逝,只能说那胎儿没有资格降生于长平侯府的门楣之下。”
姜滢滢的恐惧如潮水般涌来,浑身瑟瑟发抖,试图爬起身来,一次又一次地向高高在上的老太太磕头,喉咙中勉强挤出沙哑的求饶声:“饶……饶命……”
在老太太冷淡的目光中,姜滢滢渺小得仿佛微不足道,多一秒的停留都是浪费。
她轻轻阖上双眼,手轻轻一挥,命令道:“来人,把这个姜姨娘送回去,从今往后,不许她再靠近我的院子半步!”
“是,老太太。”众仆人应声遵命,搀扶着已近乎虚脱的姜滢滢缓缓退出了安轩堂。
离去之际,姜滢滢的唇边满是烫伤的水泡,浑身虚弱,仿佛有一半的灵魂已被硬生生抽离。
而娇阳院内,苏婉毓听闻此讯,神色波澜不惊,手中的绣帕依旧飞针走线,动作优雅。
她淡淡地吩咐云意:“云意,等会儿派人去请个大夫给她看看吧。”
云意笑容温婉,一边整理着手中的物什,一边轻声道:“我还以为姜姨娘有多大的能耐,原来不过如此,被这么简单的手段戏耍一番,今日触怒了老太太,以后要想在府中有立足之地,怕是难上加难了。”
这一切,皆因柳儿早在姜滢滢的纸条上动了手脚,精心布局,毫无破绽,落入陷阱的,不仅是姜滢滢,还有郑家那位权势熏天的老太太。
苏婉毓手指轻巧舞动,于绣帕边缘收尾,剪刀一挥,干净利落地剪断丝线,语气平淡无奇:“急于求成者,难免会出差池。”
云意重重地点点头,“小姐所言极是,我们要沉得住气。”
随着苏婉毓手中绣帕徐徐展开,她起身交代:“去吧,准备好明日所需的物品,我们明早就出发前往长公主府。”
“是,小姐!”云意笑颜如花,立即忙碌起来。
她目光无意间掠过苏婉毓身边的卷尺,“小姐,去公主府为何还需携带卷尺呢?”
这次出行,原只是为了修改花色,测量尺寸并非计划的一部分。
苏婉毓略作停顿,将绣帕仔细折好,收入怀中,回答说:“带着以防不时之需。”
“知道了,小姐。”尽管不明所以,云意还是按照吩咐将卷尺放入行李之中。
次日清晨,当东方天空初露曙光,苏婉毓已经开始忙碌。
待到马车启程时,辰时已悄然临近。
车内,云意与司棋谈笑风生,昨晚府中的种种趣事被重新提起。
“听说二少爷得知姜姨娘被灌汤之事,怒气冲冲直奔安轩堂,据说两人争吵得不可开交,连侯爷都被惊动了。”云意讲述得生动逼真。
在郑府,能让侯爷亲耳听见的纷争并不多,老太太的这一闹,非但让自己颜面尽失,也让郑成晏的脸上挂不住。
姜滢滢身怀六甲,那碗热汤下肚,别说饮食,连一句完整的话都无法吐出。
姜滢滢因此痛苦地呻吟了一整夜。
郑成晏心中疼惜万分,乘着怒气去找老太太理论。
老太太本就对姜滢滢不满,此刻更是怒火中烧,两人激烈争执。
云意压低嗓音,贴近司棋的耳边续道:“据说在安轩堂里,老太太当着郑成晏的面,把那套老侯爷赠予的珍贵翡翠茶具给砸了个粉碎。”
司棋闻言,偷偷瞥了一眼闭目养神的苏婉毓,看似在休憩的她,其实句句话语都落入了耳中。
昨晚,老太太怒摔茶具后,以不敬长辈之名,令郑成晏去祠堂罚跪。
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