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这场寿宴,原本是郑侯爷为了拉近与梁王的联系,同时打算顺势将自家三女儿许配给梁王的一石二鸟之计。
然而,摄政王尚在京中,局势微妙,他不敢轻举妄动,于是,在宴请梁王的同时,也巧妙地邀请了长公主与摄政王,力求面面俱到。
面对如此重要的宴席,郑侯爷不敢有丝毫马虎,将一切事宜全权委托给了精明能干的王氏。
这段时间,王氏为了更好地管理家务,不得不动用了自己珍贵的嫁妆,身心皆感疲惫,每日都在盘算着何时能将这份重担卸下。
然而,一旦接到郑侯爷的指令,她便如同当初接过权力时那般,瞬间精神焕发,全身心投入其中。
为了筹备这次盛宴,王氏不惜变卖了娘家陪嫁的两处房产,甚至割舍了多年珍藏的翡翠,只为了确保宴席上的每一样食材都能达到极致。
直到家中箱底几乎被掏空,才终于备齐了宴会上所需的山珍海味。
这些食材中,既有日常可见的鸡鸭鱼肉,也不乏昂贵稀有的鹿筋与红燕窝。
单是这些食材的价值,便足以支撑一个普通家庭十年的饮食,其出手之阔绰,就连富甲一方的苏家也难以匹敌。
郑家这样的名门望族,外表上必须维持着不衰的辉煌,因为一旦显露出丝毫衰败的迹象,便会立刻引来旁人的冷眼与排挤。
因此,郑侯爷特地叮嘱王氏,宴会务必办得极尽奢华,以彰显家族的繁荣昌盛。
王氏对此不敢有丝毫懈怠,整个府邸因她的忙碌而显得热火朝天。
另一边,苏婉毓吩咐人将为摄政王量身定制的衣物送往长公主府,没了刺绣的活计,她难得有了几分清闲,自然也不会错过这场万众瞩目的寿宴。
“小姐,大少奶奶已将寿宴的食材全部存放于后厨的西南库房了。”司棋轻声汇报。
苏婉毓随手折断一根枯枝,目光深邃:“西南库房年久失修,那里并不安全。”
西南库房作为郑府储藏珍贵食材的场所,按理应每月维护,但苏婉毓口中的“年久失修”,显然另有所指。
司棋心领神会,从椅背上取下披风,轻轻为她披上:“小姐,今夜恐有雨,您还是早些回屋歇息吧。”
苏婉毓紧了紧斗篷,再次折断一根枯枝:“给婆婆的补药准备妥当了吗?”
司棋点头,眼中闪过一丝狡黠:“小姐放心,寿宴之日,好戏自会上演。”
苏婉毓嘴角勾起一抹不易察觉的微笑,意味深长。
夜色渐浓,乌云蔽月,一场暴雨即将来临。
几个黑影悄然跃上西南库房的屋顶,揭开一片瓦片,迅速投下了几袋不明物体。
待黑影离去,大雨如注,倾盆而下。
雨点密集地敲击着屋顶,无情地冲刷着那些精心准备的食材,而与此同时,一群老鼠从被投下的麻袋中涌出,将库房内的鸡鸭鱼肉啃噬得面目全非。
暴雨持续了一整夜,当第一缕晨光穿透云层,府中传来阵阵惊慌失措的尖叫。
“哎呀!不得了!食物!食物全毁了!”
丫鬟与妈妈望着满地的狼藉,一个个面色苍白,惊恐万分。
王氏闻讯赶来,脚下一软,险些摔倒。
“这……这是怎么回事?我刚备好的食材,怎么就全毁了?”王氏的声音嘶哑,眼眶泛红,整个人仿佛失去了支撑。
明日便是寿宴,今日食材突遭此劫,这宴还如何开得成?
“大少奶奶,要不要将此事禀告老太太和侯爷?”一旁的丫鬟悄声询问。
王氏无力地跌坐在地,呆呆地望着眼前的混乱,久久无语。
“大少奶奶,这次寿宴我们可承担不起啊!”丫鬟跪倒在地,急切地说道。
王氏勉强扶墙站起,牙关紧咬,望着那些被糟蹋的珍品,身体微微颤抖:“不行,不能让侯爷知道。你,快去稳住其他人,不就是食材吗?我再去买就是。”
丫鬟面露难色:“大少奶奶,咱们大房的账上,恐怕已经拿不出那么多银两了。”
王氏紧握着手中的帕子,一咬牙,决然道:“去,再找人去买些鸡鸭鱼肉回来,明天让厨师按照菜单上菜!”
“大少奶奶,普通的鸡鸭鱼肉恐怕做不出菜单上的菜肴。”丫鬟为难道。
王氏闻言,猛然抬手,狠狠甩了她一巴掌:“就不能让他们想想办法吗?不过是几道菜,让厨师将就着做几个相似的菜式,我们说那是天鹅肉,那就是天鹅肉;说是鹿鞭,就是鹿鞭。”
丫鬟低垂着头,满腹委屈,不再言语,只觉心头五味杂陈。
此刻,食材的损毁让王氏的心中充满了前所未有的恐慌。
她深知,一旦这件事传到郑侯爷的耳中,后果将不堪设想,王氏自己恐怕难以逃脱严厉的责罚。
在绝望与决绝之间,她做出了一个大胆的决定——与其坐以待毙,不如放手一搏,设法掩盖今日的失误,让明日的寿宴顺利进行,仿佛一切都未发生。
王氏的步履显得有些踉跄,心中虽慌乱,但面上却强作镇定,急匆匆地折返自己的院落,手心因紧张而微微出汗。
嫁妆早已被她变卖多次,如今,她不得不将目光投向郑府中那些珍贵的古董花瓶。
这些花瓶,每一件都承载着家族的历史与荣耀,平日里,即便是家族内部,也极少有人提及它们的存在。
然而,事已至此,王氏别无选择,只能忍痛割爱。
她小心翼翼地联系了黑市的中间人,通过隐秘的渠道,以远低于市场价的价格将这些古董迅速脱手。
银两到手的那一刻,王氏的心中五味杂陈。
她不敢有丝毫耽搁,立即派遣心腹仆人,带着银两,火速前往市集,争取在最短的时间内购回所需的食材。
时间如同沙漏中的细沙,一分一秒流逝,直至第二日清晨,也仅仅凑齐了十几种普通且不起眼的食材。
面对如此有限的资源,王氏只能恳求厨师们施展浑身解数,以最快的速度烹饪出尽可能体面的菜肴。
郑侯爷的寿辰,不仅是家族的大事,也是朝野关注的焦点。
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