第七节 破贼
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燕州，将军府。薛牧烦躁地在大厅里走来走去。大将军府又发来公文，申斥他剿匪不力，居然让一股山贼流窜到了京畿附近劫掠一番，又逃回燕州。薛牧对这个‘黄蜂’也是万分痛恨，无奈这群山贼神出鬼没，一直找不到他们的踪影。再这么下去，自己这个燕州将军就不用做了。在京城的亲信传来消息说，大将军已经很不耐烦，不少人也上蹿下跳，想取代自己的位置。尤其是那个在灵州立了点儿功劳的韩青龙。
薛牧拍了一下手，一名亲兵走进来，“把悬赏‘黄蜂’的赏金再增加一倍。获匪首首级者赏银一万两，提供准确线报者，赏银二千两。”
那亲兵应道“是！”转身退出。
过了一会儿，亲兵来报：“韩青龙将军派人求见。”
“韩青龙？他来干什么？”薛牧心里又是一阵烦躁。“叫他进来。”
一个纤秀的小兵随着亲兵走进来。薛牧眉头皱得更紧了，心道：韩青龙也太目中无人了吧，居然只派一个小兵过来！
那小兵见了薛牧，注视了一会儿，好像要确定他是不是本人，然后勉强行了个礼，慢腾腾道：“我家韩将军要我转告将军：听说将军最近为山贼烦恼，久战不果，还屡遭大将军申斥。我家将军恰好路过燕州，愿意助将军一臂之力，剿灭山贼，将军在大将军面前也好有个交代。我家将军率大军马上便要抵达青阳，不日将展开行动，希望将军能命令驻军配合我家将军行动。”
薛牧怒火中烧，暗骂：韩青龙是个什么东西，居然跑到我的地盘上来撒野？什么助一臂之力，分明是想叫我好看。这个小王八蛋敢这样和我说话，肯定是韩青龙教的，不过韩青龙派这么个嘴上没毛的小家伙来还是失算了啊。从他的话里可以推断，韩青龙肯定是已经得到了“黄蜂”的消息，而且急着抢功。现在就看自己能不能把握住这一机会了。薛牧马上收起怒色，换上一副笑脸，亲切地道：
“小兄弟姓甚名谁？家在何方啊？家里还有什么人啊？在韩将军手下担任何职？有没有受什么委屈呀？……”
小兵不耐烦地打断薛牧的“亲切关怀”，皱眉道：“这些不劳将军过问了，我家将军的意思是请将军签一道手令，让青阳驻军协助行动。”
薛牧被噎了一下，暗中咬牙切齿：要不是还用得着你，就凭你现在的态度就治你一个侮慢上官之罪。
先前派出去的亲兵进来禀报道：“禀将军，‘黄蜂’的悬赏已经发出去了。照将军的意思赏金加了一倍。”
那个小兵听到赏金时，眼睛闪过一丝异芒，虽然很短暂，但还是被薛牧把握到了。哼哼，爱财吗？薛牧心想，就怕你没爱好。嘿嘿一笑，道：
“把提供‘黄蜂’下落的赏金再提高一倍，四千两银子。”双眼紧盯着小兵的眼睛。听到“四千两”，那个小兵虽然竭力抑制，但是瞳孔猛然缩小了，显然已经动心。薛牧心中狂喜，他知道四千两银子对一个小兵来说意味着什么。当时一户中等人家一年收入不过二十两银子，当兵的扣除口粮装备，一年只有是五两银子，四千两银子够他当八百年兵。叫他如何不心动？
薛牧慢悠悠道：“重赏之下必有勇夫，贴出去吧。”
亲兵虽然有点儿吃惊一天之内两次提高赏格，但还是应了一声“是！”便欲出去。
那小兵吞了几口唾沫，猛然下定了决心，道：
“且慢。我有话说。”
薛牧大喜，忙挥手止住亲兵，饶有兴趣地看着那小兵。
那小兵道：“是不是提供‘黄蜂’下落者就可以拿到四千两银子？不管是谁都可以吗？”
薛牧道：“正是。就是小兄弟你也可以的。”心中道，尤其是你。
小兵终于抛开顾虑，道：“小人有‘黄蜂’下落……”薛牧见他终于肯开口，心道：小子，跟我斗，你还嫩了点儿。表面上却不露声色，见他不马上说出来，当然明白这种人是不见棺材不落泪，示意亲兵去取钱，笑道：
“小兄弟不必有所顾虑，我会替你保守秘密的。谁都不会知道。”
不一刻，亲兵取来银票，二百两一张，二十张。小兵眼睛贼亮，紧盯着银票道：
“‘黄蜂’一日前出现在离这里二百里的青泥镇，他们的目标是从淄州来的一支佣兵团，燕州境内几支山贼也闻风而动，准备和‘黄蜂’配合。这支佣兵团也发现了山贼的举动，现在正朝着青阳城方向移动，‘黄蜂’等山贼埋伏不成，改为明攻，衔尾追去。”
薛牧又细细盘问一番，确信无误，给钱让那小兵回去。马上派人疾驰到青阳传令，当然不是配合韩青龙，而是配合燕州军，展开包围网，务必将‘黄蜂’等山贼一鼓剿灭。若韩青龙已到，也要稳住他，不能让他抢了功劳。
青泥镇西五十里黄土坡。
阮香等人指点手下士兵制作陷阱，设置障碍。昨天趁着夜色掩护，阮香军突然行动，，急驰五十里，来到这座小山，又连夜抢修防御工事，到将近中午时，已经沿着小山修筑了一道圆形的矮墙，挖了两米深的壕沟，又用周围砍来的树木制作了障碍陷阱，周围也洒上了铁蒺藜。这时已是冬季，挖土筑墙都十分费力，士兵们都十分卖力。又从周围的小溪取来冰块，烧成水浇在矮墙上，结了一层薄冰，滑溜溜的不利于攀爬，又储存一些冰块作食水，防止被敌人绝了水源。黄土坡地势南高北低，南面十分陡峭，不利于攀爬冲锋，阮香布置的防御也是针对地形。看到防御工事已经成型，阮香悬着的心才放下来。虽采取了不少迷惑措施，但阮香不敢保证山贼们多久才会看穿。若是敌人在防御工事修好之前就赶到，己方只好放弃全歼山贼的计划，逃入青阳城。这是阮香他们所不愿意见到的。
山贼还没有出现，士兵们开始轮流休息。阮香召集众将商议。
阮香道：“看来贼兵今天才发现了我们的营帐是空的，他们如果再沿着我们留下的痕迹向京城那里追一段的话，今晚之前不会到，照现在情况看来，很可能是这样的。我们至少要在这里坚守两天，才有可能等到燕州军或者青阳军。”
杨影担心道：“薛牧会上钩吗？”
阮香道：“大概有七成把握吧。”
呼延豹道：“我想率领骑兵队在外边埋伏，作为奇兵。”
阮香考虑一下道：“可以，我给你留出一条进出的通道。若是白天，我在小山上举红旗为号，晚上则生两堆火为号，见到信号，你就进攻。”
呼延豹领命去了。
傍晚，山贼的斥候骑兵出现在视野里，天擦黑时，两千多名山贼在黄土坡北面摆开阵势，有一千多名骑兵。一队山贼试探着向小山冲来，迎接他们的是一阵羽箭，山贼抛下十多具尸体，逃了回去。
山贼很快就重整了阵形，开始步骑混和冲了过来，这时陷阱开始发挥作用，一片哀嚎之声响过，冲在最前边的一百多个山贼落入陷阱，马上被埋伏的长枪手扎死。山贼攻势为之一挫，退了下去。
第二次进攻，山贼们点起了大量火把，步兵先行，骑兵在后，缓缓推进，到了上次中陷阱的地方，由步兵开始清除陷阱。不过这回迎接他们的是弓箭手，一轮近距离急射，步兵们伤亡惨重，举火把的贼兵大半被射死，贼兵不敢再进，又退了下去。
山贼们退回去重整旗鼓，这回学乖了，由步兵高举着盾牌打前锋，骑兵依然在后边。不过山贼的盾牌不多，且大多是轻而薄的木盾，阮香军所用的多是加强过的重箭，很容易就突破了步兵们的小盾和脆弱的皮甲。山贼们又一次无功而返。
山贼们暂时中止了进攻，好像要商议一下怎么对付敌人的弓箭。大半夜的时间过去了，没有发动新的进攻。隐隐可以看到部分山贼在设立营寨，好像有持久战的打算。
钱才指挥着弓箭队打退山贼又一次进攻，不禁兴奋起来，向阮香请求追击，阮香摇头道：
“不可，敌人退而不乱，骑兵也没受什么损失，贸然出击，恐怕要吃亏。”
钱才只好继续坚守岗位。
阮香问吴忧道：“大哥看这些山贼是哪一拨？”
吴忧道：“号令统一，进退有度，应该是‘黄蜂’。”
阮香道：“我也这么认为，不过，‘黄蜂’兵力比预期多了一倍啊。大哥认为他们下一步会怎么做呢？”
吴忧略一思索道：“现在看来，山贼们应该是分头搜索，暂时没有合兵一处，‘黄蜂’这一支是负责我们这个方向的。若我是‘黄蜂’，我就先放弃正面进攻，一边以小规模进攻试探防御工事有没有薄弱之处，一边派人联络其他几支山贼，同时加紧制造防重箭的厚盾，还有进攻的器具。等待天亮，弓箭手无法埋伏，以优势兵力一举进攻。到时候我军兵力薄弱，胜负亦未可知。”
阮香吐吐舌头，做个鬼脸道：“幸好我的对手不是大哥哦。”
吴忧摇头道：“‘黄蜂’横行两州，纵横不倒，不是一个简单角色，我们想到的他未必想不到，不可掉以轻心。”
阮香肃容道：“大哥说的是，我有点儿轻敌了。”
山贼们没有继续进攻，而选择了等待。到天亮时，另外的山贼陆续赶到黄土坡下，山贼数目达到四千人。
山贼营寨，山贼首领聚会。
陈霸长得矮小精悍，一双眼睛蕴涵神光，自有一种不怒自威的气势。外号‘黄蜂’的山贼高大威猛，戴一副狰狞的铁面具，一言不发。另外五个头领都是一脸凶狠彪悍之气。
一个叫童猛的头领冷笑道：“黄头领先我们一夜赶到，至今没有伤到人家一根毫毛，嘿嘿，可惜了‘黄蜂’好大的名头。”
另一个名叫武魁的头领紧跟着道：“黄头领爱惜手下兄弟的性命，这点是很值得大家佩服的，哈哈。大老远把大家召集过来，也是有饭大家吃的意思吧。”面上全是讥刺之色。
其它几人也口出不逊之言，一时之间都是指责黄蜂攻击不力，胆小怕事。黄蜂只是冷眼看着，好像与他全无关系，一句话也懒得说。
陈霸看了看七嘴八舌的众山贼，又看看好整以暇的黄蜂，怕把事情闹僵，忙干咳一声，道：
“大家共谋大事，就不要埋怨了，还是精诚合作最要紧。敌人防御森严，怕不是那么好相与的。大家还是想想怎么攻上山去。黄蜂头领最先到的，不知有何良策？”
黄蜂冷冷“哼”了一声，没有答话。
这下陈霸面子上也挂不住了，正想找个台阶下，童猛已经忍不住跳了起来，嚷道：
“陈大哥便是过于谨慎！在青泥镇时便让我等诱敌，让黄蜂埋伏，结果错失良机，让敌人跑到这里。依我看，大家就一起冲上去，反正咱们人多，怕他怎地。”其他头领纷纷应和。陈霸头脑还算清醒，忙劝阻众人道：“黄蜂头领进攻失利，敌人不可小视，我军远来疲惫，先休息一下恢复体力为上。”
武魁大声道：“我就是瞧不惯一些欺世盗名的家伙。陈大哥小心被人骗了。”几个头领愤愤出帐而去。陈霸望向黄蜂，却看不清他冰冷的面具下是什么表情。
不一刻，外边一片呐喊声，陈霸大惊，手下来报，几位头领自行率人攻山去了。陈霸叫苦不迭，急忙赶去。黄蜂冷哼一声，走回自己营帐。
阮香等人本以为山贼们会休整一下再进攻，没想到这么着急便冲了上来。又见他们既没有什么队形，也没有预想的防弓箭的厚盾，都有点不敢相信。吴忧只说了两个字：“内讧。”阮香简直都要不敢相信自己的运气了。急忙布置下去。
山贼们闹哄哄地冲向小山，不像冲锋倒像是在赶集。童猛手持一把开山大斧，冲在最前面，得意洋洋对手下吆喝道：“快冲！第一个冲上山的赏银一百两！”这时候只听“咻”一声响，紧接着就是箭矢插入人身体的“扑哧”闷响，冲得靠前的几百人多数都捂着脖子、咽喉、胸膛倒了下去，第一波惨叫声还没结束，第二波箭雨又到了，两轮弓箭洗礼过后，前面已经没有站着的人了，后面的山贼有的掉头就跑，有的张弓射箭，却因距离太远，连矮墙都射不到就掉落地上。等到那令人牙碜的“咻”声第三次响起时，幸存的山贼们哭爹喊娘地逃了回去。身后留下了五百多具尸体。
陈霸目瞪口呆地看着眼前的惨象，一时之间脑中一片空白。接着便愤怒地闯进黄蜂的营帐，指着黄蜂怒道：“你……你为什么不说！为什么不说！”
黄蜂还是一副爱搭不理的样子，冷冷道：“你们问过我么？”
陈霸呆住，猛地重重打了自己两个耳光，哭道：“都怪我，都怪我呀！这么多弟兄，一下子就没了，都怪我呀。”踉踉跄跄出去看伤员去了。
武魁运气很好，他位置比较靠后，他奋力格开了第一支长箭，第二支箭透胸而入，却没有致命，他砍断箭杆，在两个手下帮助下，拼死逃了回来。童猛就没那么幸运了，第一次箭雨周围的山贼都中箭了，唯独他没有，他正庆幸的时候，又是十几支长箭射到，将他钉在地上。
山贼们士气大受打击，五个冲锋的头领死了三个，重伤一个，五百多名最悍勇的山贼死在面前的山坡上，且大多是一箭毙命，足以让人胆寒。
陈霸双眼血红，恶狠狠地发誓道：“此仇不报誓不为人！”
山贼们开始重整队形。黄蜂队伍慢慢前移，他也明白唇亡齿寒的道理，陈霸带来的山贼短时间内无法作战了，若是时间耽搁过久，附近的官军听到消息赶来的话，情况就不妙了。
山贼这次进攻准备周详得多，前排步兵举着用新砍的木材加厚的盾牌，虽然模样十分可笑，但已经能够挡住部分弓矢，同时，每人带一块木头或是一包泥土，准备填平陷阱用，更有甚者直接用前边阵亡的山贼尸体去填陷阱。阮香军射了几轮弓箭，对这些步兵造成了一定杀伤，但还是阻止不了他们拼死将矮墙前面的陷阱都填平了。后面的骑兵呐喊一声，以密集队形朝坡上冲来。不少人连人带马掉进了壕沟里，但后面的人更加勇猛地踏着前面人的尸体冲了过来，箭矢也如雨点般向矮墙内阮香军头上倾泻。冲上来的骑兵下马，跟步兵一起准备爬墙。
“换弩弓！”钱才大喊，士兵们扔下长弓，拿起早就放在脚边已经装填完毕的弩弓。
一轮弩弓发射过，对山贼们造成了很大的杀伤。弩弓不如弓箭射程远，但近距离发射威力强劲，常常有一支弩箭穿透两名步兵的情况，二十米之内可以将骑兵连人带马一齐钉在地上，那些加厚过的木盾也挡不住弩箭。阮香军装备的弩弓可以连射五发，数百支同时发射，对那些冲到近前的骑兵和步兵造成了毁灭性打击。山贼们又一次败退下去。
阮香长吁了一口气，暗道好险，刚才一轮急射，差不多所有人都是五支弩箭连发，如果再次装填，又要费一番工夫，如果这些山贼再坚持一会儿，只好肉搏战了。钱才齐信忙着布置众人装填弩箭，救治伤员。
杨影道：“陷阱已经全被毁去，壕沟也填平大半，下一次肯定是一场苦战了。是不是趁现在敌人新败，给呼延兄发信号，两面夹击？”
阮香摇头道：“再等等吧，敌人还有余力，我们再消耗他们一下。”
黄蜂连续斩杀了两名进攻不利的头目，与陈霸的部队合兵一处，又展开两次强攻，都被打退下来。山坡上横七竖八都是山贼的尸体。时间已经将近中午。山贼们昨夜奔波劳累了一晚上，上午又连续多次进攻，都已经十分疲劳了，黄蜂陈霸不得不命令部队停下休整。
阮香见敌军已经疲惫，命令在山顶摇动红旗。一直养精蓄锐的呼延豹率领骑兵队像一支标枪一般杀入山贼的营寨，众山贼久战疲惫，全无抵抗之力，被杀得狂奔乱窜。呼延豹队又连连投掷火把，将山贼们辛辛苦苦刚造好的厚盾、还没有投入战场的投石车全部烧毁了，等到黄蜂等人集合起一支队伍来的时候，呼延豹的骑兵队已经杀了两个来回，毫发无损地冲了出去。这一次厮杀山贼死伤近千人，原本就不高的士气更低了。人人都是垂头丧气。
陈霸找黄蜂商量：“久战不利，又恐官军闻讯赶来，不如且退，以后报仇。”
黄蜂面具后面的眼睛冒出一缕寒光，陈霸看了也不禁打个寒战。黄蜂冷冷地道：
“谁再敢言退，别怪我翻脸无情！”陈霸不敢再说什么，暗暗整顿队伍，准备见势不妙马上开溜。无奈幸存的山贼中，黄蜂的人占了多数，牢牢监视着陈霸的队伍。陈霸欲逃无路。
黄蜂吩咐埋锅做饭，亲自率领五百名骑兵严阵以待，呼延豹没有出现。吃过午饭，山贼们轮流休息，准备夜战。
夜幕降临，双方都严阵以待。黄蜂高大的身躯挺立在马背上，高高地举起马刀：“敢后退一步者，斩！”
山贼们轰然应和，士气已然恢复。
这时候，远方的天际影影绰绰出现了火把的亮光，很快就连成了一片。山贼们不安地骚动起来。黄蜂大喝道：“慌什么，敌人只有小股部队，不过是虚张声势罢了。”
慢慢的火光越来越靠近，“是燕州军！”眼尖的山贼已经叫了起来。陈霸长叹一声，知道最不希望的情形已经发生，再也管不得黄蜂，率先拨转马头落荒而逃，其他山贼有样学样，纷纷逃亡，刚聚集起来的一点士气土崩瓦解。黄蜂连杀数人都止不住溃势，终于放弃，逃亡去了。
然而很快山贼们就发现他们已经陷入了重重包围之中，青阳驻军接到薛牧命令也杀出城来，几万官军围剿这点儿山贼绰绰有余。很快的，战场上只剩下了山贼们乞命的哀嚎声。
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