第二十四节 将殒
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风雨的声音很大，但是城头上一点儿人声都没有，天地间仿佛只剩下了一片风雨之声。高处的哨楼上还闪烁着孤独的灯火，黑北屏向着灯火的方向走去。猛地，黑北屏感觉后背出现了一种麻酥酥的感觉，杀气！他停住了脚步，就那么站在原地，像一根钉子，一动也不动。多年来在战场上磨练出来的直觉告诉他，现在绝不能动，动——就是死。
好像是为了证明他的感觉的正确性，几个人影在风雨中出现了，看清楚了他们的面目之后，黑北屏心中一沉，他知道，那些哨楼肯定完了。那些好不容易得到片刻休息的士兵们也都完了。三天的激战，他们没有后退一步，但是就这样无声无息地死在了敌人卑鄙的偷袭手里。他心中在滴血，可是他不能动，因为这些出现在他面前的灵州将领中，并没有那个给他压迫感的人，他的对手很冷静，直到那些人已经走到了他的跟前，还是没有丝毫放松，看着灵州众将越走越近，黑北屏感觉到的则是死神冰凉的镰刀正在划过自己的脖子。
是那个神箭手。黑北屏已经可以肯定了。朝他快步走过来的一众人中，走在最前边的那个年轻女子就是阮香。机会，只有一次，淄州，我回报你的时候到了。黑北屏不声不响地开始有了小小的动作。但是背后冰冷的感觉更加明显，表示那个神箭手也在提高戒备。阮香他们已经走到了十步开外的地方，黑北屏开始屏息凝神，目标就是，最前边的阮香。
这片刻的时间忽然好像变得无比漫长。
黑北屏极小心地不过度刺激那个神箭手，只要能够一举击毙阮香，灵州就再也没有什么作为了吧。
就在黑北屏想要发动的那一刻，他忽然感到背心猛然传来一阵刺痛，那是利刃刺入体内的剧痛，他艰难地转过头来，已经提聚的功力就要打在这个偷袭者的身上。但是当他看清了这个背后下手的人的面孔的时候，他只觉得脑子“轰”的一声，这个人赫然就是几天来和他生死与共的部下，他一直待之如兄弟的杨波。
“是你？！为什么？”黑北屏嘶声道，声音里饱含着失望与不信。没有倒在敌人的手里，却被自己人出卖，而且还是自己最相信的战友，黑北屏万分地不甘心。
杨波的目光里带着无奈和歉疚，“黑哥，对不起。沈将军的信你难道没有看过？郝萌已经不值得我们再为他效命，淄州需要新鲜的血液！淄州需要阮香那样的统治者，你已经挡住了淄州前进的道路。”
在这一瞬间，黑北屏想起了沈月给他的那封信，信上只有草草写就的几个字：事有不谐，可降灵州。
他一直不敢相信，身为一方重镇的沈月也会背弃淄州，作为淄州子弟，他一直也不愿意相信，抵挡住那么多势力的那么多次进攻之后，淄州会就这样陷落。他还想凭借着自己的力量阻止淄州的没落。但是这来自背后的一刀让他想明白了很多事情，如果一个政权已经从内部腐朽崩溃，那么不管你多么努力地想挽回，最终结果还是一样的。淄州就是这样一个例子。面对活力无限的灵州，淄州只有任人宰割的份儿，多少万军队都是白搭。像沈月这样的高级将领都缺乏自信，更别说底下的那些人了。
黑北屏甚至不恨沈月，也不恨杨波了，毕竟他们给过自己机会不是吗？派来飞云关的确实是淄州军百里挑一的精锐，但是他最终还是挡不住灵州军。不管他愿不愿意承认，如今战败就在眼前，灵州军明攻也好，偷袭也好，的确是凭自己的实力攻下了飞云关。
杨波表情平静地看着黑北屏道：“黑哥，我对不起你，在我心中，你永远是我大哥，你动手吧，给你自己报仇，也给我一个了结，我不会还手的。”说着微闭上了眼睛。
黑北屏缓缓抬起了右手，但是他迟迟没有发出那足以致命的一击。
难道真的是我错了么？黑北屏喃喃自语。冰冷的雨水浇在他的身上，但是他却感觉不到冷，他浑身都在发热，心里却是一片冰凉。生命随着鲜血迅速从伤口中流逝，眼前的人影也逐渐变得模糊。
罢了，每个人都有权选择自己的道路，我的使命已经完成，为什么要阻挡别人的路呢？
淄州，我已经尽了我的责任。黑北屏模模糊糊地想道。他的手已经开始颤抖，他抓住了杨波的衣角，“帮我照顾弟兄们……他们都是好样的……就说是我说的……”杨波转过脸去，他实在不敢面对这个这样信任他的大哥。
终于，黑北屏变得僵硬的手慢慢滑落，他陷入了一片无边的深沉的黑暗之中。
“黑哥！”杨波声嘶力竭地大吼一声。
大雨中阮香一行人走到近前，背后出现的是班高，众人默默地看着眼前这个已经倒在了地上的强悍对手，还有跪在地上痛哭失声的杨波。
圣武历二六五年冬十二月初六凌晨，靖难军攻陷飞云关，淄州名将黑北屏战死，部将杨波招降关上淄州军余部。此战灵州军伤亡五千人，为建军以来历次战役伤亡最为惨重的一次。并且首次出现了大队长级别的军官身受重伤。要不是杨波招降了淄州军残余部队的话，恐怕伤亡还得更大。
飞云关，靖难军临时营地。
吴忧道：“我刚刚收到一个不好的消息，怀州已经开放了关卡，屏兰头一批三万军队已经进入怀州。”
宁雁叹道：“柴州有难了。”
呼延豹不解道：“为什么这样说，他们的目标就不会是我们么？”
宁雁微笑道：“你可以想想，灵州跟屏兰又不搭边，就是打下灵州，对屏兰有什么好处？屏兰那位长公主星晴可不会干这种亏本的买卖。还有，如果怀州真的是对灵州有所企图的话，当初也不会那么轻易就放弃乐城了。”
呼延豹恍然，又道：“那样岂不是就没有咱们什么事了吗，为什么说是坏消息呢？”
吴忧道：“话不能这么说。首先，咱们和柴州已经结为同盟，而这个同盟建立的基础就是防备屏兰军的入侵，于情于理，我们不能坐视不理；其次，咱们不能和那些割据诸侯相比，咱们为什么叫靖难军？只要是有侵犯我大周利益的，不管是内敌还是外敌，我们都义不容辞，要给予坚决回击。”
钱才道：“可是我们现在是有心无力，我们难道放弃近在咫尺的淄州，回头协助柴州作战？我们已经没有部队可以抽调了。”
吴忧道：“我也知道我们没有多余的军队可以再对怀州发动牵制性攻势，我并没有说直接参战，我们也可以通过别的办法给柴州帮点儿忙。”
吕晓玉正好进来，道：“诸位，我想我有两个好消息可以告诉大家。”
众人暂时从屏兰入侵的阴影中解脱出来，都想听听有什么好消息。
吕晓玉道：“第一个，沙炳给我们送来了一万名新训练好的生力军。”
众将一阵欢呼。
吕晓玉很满意自己的话的效果，又道：“第二个消息，张静斋的军队在云州打了一个大败仗，短期内恐怕没功夫和我们较劲了。”
这下众将都面面相觑，良久，齐信道：“张静斋有苏平出谋划策怎么会吃败仗？”
呼延豹不满地瞪了齐信一眼道：“那个苏平再有本事，也不是神仙，怎么就不会吃败仗？”
吕晓玉笑道：“齐大哥说得有理，这一次正是苏平不在张静斋身边的时候出的事。”
吴忧奇道：“这么重要的战役苏平都不在张静斋身边？不可能吧。”
吕晓玉道：“确实不在，据说苏平一个月前就生病了，张静斋把他留在了兴城养病，自己率军追击泸州败退的部队，结果中了赵扬的伏兵之计，军队损折大半，狼狈逃回云州。”
阮香道：“要是这个消息确实的话，赵扬真是帮了我们大忙了。”
吴忧笑道：“我还真有点儿为咱们的老朋友苏平担心哪，说实话，他也帮了咱们不少忙呢。”
阮香道：“这下好了，至少我们短期内不用担心三面受敌的尴尬处境了。”
吴忧道：“现在我们是不是应该考虑一下屏兰的问题了？”
阮香沉吟片刻道：“我想怀州刚在我们这里吃了大亏，他们会在这么短的时间内就去进攻柴州？我看不大现实，除非刘向真的敢冒天下之大不韪，让屏兰军攻击柴州。我想刘向应该是有所忌讳的。即使真的打起来，柴州也还不至于这样不济事，我们不能小看穆恬这个人。”
宁雁道：“我同意郡主说的，当前我军主要战略目标在淄州，此前我们的一切部署也都是针对这一点，将士们浴血苦战才占领了飞云关。临时改变目标，是十分不明智的行为。我想我们应该继续原来的作战计划。如果屏兰军真的入侵柴州，穆恬顶不住了自然会派人来向我们求救，那时候我们再做决定也不晚。”
吴忧道：“我想你们都太低估了星晴这个人，我相信她认真起来，不会输给苏平。若是等到柴州危急时再想办法，我恐怕就来不及了，到时候我们悔之晚矣。”
宁雁正要再说话，这时候卫兵进来禀报，淄州降将杨波称有机密事求见。
阮香皱眉道：“是那个杀死了黑北屏将军的人么？谋杀上官又投敌，这种人不见也罢。”
吴忧道：“还是见见吧，这人好歹帮了我们一个大忙，要不是他，我们不知道要多死多少人呢。这人对于我灵州可以说有大功。要是拒绝见他，可能会寒了降者之心。”
阮香道：“既然大哥这么说了，就见见他吧。不过我不愿意和他说话，有什么事，你来问他吧。”
杨波进来，明显感觉到了帐内众人几乎是不加掩饰的鄙夷的眼神，他心中一阵抽搐，但是他的面孔一直紧绷着，几天没有合眼，他说话的声音嘶哑难听。
“淄州降将杨波，拜见征东将军，诸位将军。”
吴忧端详着这个年轻的将领，他还穿着淄州将官的军服，上面斑斑点点都是血迹，撕破了好几处。脸上虽然带着疲惫的神色，但是眼睛炯炯有神，看出来他也很不好过，毕竟叛徒的名声不是每个人都能够坦然面对的。他很年轻，但是本应光洁额头上已经悄悄爬上了几道皱纹，这让他整张脸看起来有一种和他的年纪不相称的老气横秋的感觉。
吴忧道：“给杨将军看座。杨将军有什么话请坐下来慢慢说。”
杨波凄然道：“多谢先生。败军之将，不敢奢求什么。”
吴忧递给他一杯清水，杨波感激地望了吴忧一眼，把水喝了。这才又开口说道：“我是丰城驻军大将沈月将军部下，在淄州也算薄有威名。”说到这里他自嘲地笑了笑，好像要赶走什么不愉快的记忆。
“当然我不能和黑哥相比……临来飞云关之前，沈将军曾秘密给我一道指令。”说到这里，他停了下来，眼睛茫然地好像望着一个不知名的地方。“他说，如果飞云关能够守住便罢，连黑将军都守不住的话，就投降算了，但是如果黑将军非要一意孤行的话，就要采取非常手段。我一直不想走这最后一步的，沈将军曾经告诉我，他给黑将军写了一封信，希望黑将军不要钻死胡同。但是黑将军显然不打算投降，即使发现事情已经无可挽回了，他还是想拼死一击，希望孤注一掷杀死征东将军，为淄州争取时间。其实他不明白，做什么没有用的，淄州的人心早就散了，即使他能够得手，淄州还是要完的，郝家的人，不配黑哥这样的人为他们卖命的。”
他的这番话用一种极为呆板平缓的语气说出来，让人感到毛骨悚然，好像他不是面对着灵州众将在说话，而只是向着在冥冥中的黑北屏解释一样。大帐里一时间静悄悄的没有任何声音。
“其实黑哥是个好人，士兵们都服他，他领了薪饷从来都只留下很少的部分，其它的都分给了家境困难的弟兄们，大家都叫他黑哥，就是把他当成大哥的意思。黑哥很看重我，他常常和我说，小波，好好干，以后你一定比我强，可以做到大将军。可是他却死在了我的手上。
“当他临死前跟我说，照顾弟兄们的时候，我就知道，我这辈子也不可能超过他了。因为他临死，想的还是别人，还是跟他生死与共的弟兄们……”杨波的嗓子哽住了，他茫然地四下环顾，好像在找什么东西一样。最后他空洞的眼神找到了焦点，他盯着阮香道：“我的话说完了，沈将军交给我的使命也完成了，我可以走了么？”
阮香呆呆地看着他，一时间竟然没听见他说什么，问了一句：“什么？”
吴忧最先从那种沉重压抑的气氛中恢复过来，他已经看出来这个年轻人恐怕是要寻短见了。吴忧忙道：“杨将军少待，我还有话问你。”
杨波朝吴忧笑了笑，但是这凄凉一笑比哭还难看，道：“谢谢你给我机会把话说完，你一定就是灵州军的军师吴忧吧，早就听说过你的大名，我一直想见你一面，现在已经没什么遗憾啦。你一点儿都没让我失望，是个值得交的朋友，只是可惜没有机会了。我只希望你能善待我淄州降兵，他们也是大周的子民，只是跟错了主子罢了。”
忽然杨波眼中的神采黯淡下去，一缕暗红的血从杨波的嘴角流了下来，杨波露出一丝解脱的微笑，他单膝跪在了地上，用剑鞘拄地，喃喃道：“每个人都有自己的职责，我完成了沈将军交付的使命，就对不住黑大哥，现在黑大哥的嘱托也完成了，还有什么好留恋的呢？这就是我的宿命了吧。”
他来之前就在嘴里含着装有剧毒药物的蜡丸，事情交待完毕，就咬破蜡丸自尽。
吴忧急忙喊道：“卫兵！卫兵！叫军医来！快！”一手捏住杨波的嘴巴，一手抵在杨波背心大穴上，将真气输入杨波体内，希望能挽回杨波的生命。
军医匆忙赶到了，他检查了一下杨波的身体，摇了摇头，杨波的身体已经冰凉了。但是在他的嘴角却还残留着一个微笑。
吴忧猛地站起身，走了出去，大帐内一片肃穆凝重的气氛。
呼延豹道：“我想我们误会他了，他是个尽职的好军人。”
阮香没有说话，她走到杨波依然跪着的尸首面前，也单膝跪下，轻轻为杨波合上了眼睛，用有些变调的声音吩咐道：“厚葬杨将军。把他和黑将军埋在一起吧。”
阮香走出大帐，不见吴忧的踪影，问了守门士兵，士兵道吴忧骑马出关去了。阮香也骑了一匹马追出去。
吴忧心中烦闷，他骑马出了飞云关，并没有什么什么目标，任凭马儿随意乱走，不知不觉那马自行走上了一条山道，越走越偏僻，渐渐走到一个人迹罕至的所在。一条弯弯曲曲的羊肠小道往深山里延伸着，两边都是小山。看到小路上还有人不久前刚走过的痕迹，吴忧不由得好奇，难道有人竟住在这荒野的山中么？要知道飞云关周围多的是平缓的坡地，还有不少地方没有开发，如果是普通的农户，更愿意在那些浇灌条件相对比较便利，也比较平缓的地上开荒种地，不会跑到这山里来。吴忧猜想，这些人可能也是为了避兵祸，才迁到了这里。
吴忧走到了小路的尽头，随着越走越近，渐渐听到了潺潺的流水的声音，吴忧心中诧异，想道：这附近并没有河流，怎么有流水的声音？再走近些，眼前豁然开朗，吴忧不由得感叹大自然造物的神奇。
这是山间一个小小的盆地，方圆十亩左右，周围都是小山，恰好将这小小的谷地遮得严严实实。
这谷地的中间有一个泉眼，旁边用青石板围了起来，泉水就从石板下的一个预先留好的口子里流出来。泉水流量不大，浇灌着周围的田地却还有富余，又通过一条引水渠流向远方。消失在一座小山下边，想来那里应该有出水口。这块地上种的东西种类倒是挺多的，有粮食，有菜地，还有几块空地，不知道打算种什么。阡陌纵横，土地平整，显然这里的主人是个种田的好把式。
一座砖石结构的小房子建在小山坡上，与房子毗连的还有猪圈、羊圈、鸡窝，附近再没有别的人家了，看来这就是这里的主人了。
吴忧到来的时候已经薄暮，一个头发花白的老婆婆正在把散放在坡下的一群鸡赶回家里，她不时模仿着鸡叫的声音，试图把那群不听话的鸡赶到一起，但是这些鸡显然不是那么听话，总是逃来逃去，不肯回窝。急得老婆婆跳脚大骂，无奈还是捉了这只跑了那只，最后老婆婆负气地坐在地上，朝着山坡上的小房子喊道：“老不死的，还有拴住，还有泡泡，你们都死哪儿去了，也不来帮帮我。”
应声从小房子里边出来了三个人，一个老翁，显然就是那个“老不死的”了，还有一个壮年汉子，应该是老人的儿子，而跑在最前面的是个十四五岁的小丫头，看来是老人的孙女。
三人一出来就看到了吴忧，而那个老婆婆一直背对着吴忧，所以没有看见他。
那个叫拴住的汉子首先道：“娘，有客人来啊。”
那个叫泡泡的女孩已经跑了过来，喊道：“看！还是个军爷哪！”
拴住和那老者同时停下了脚步，拴住叫道：“泡泡，快回来。”
但是泡泡好像没有听到，已经跑到了吴忧跟前，像大人一样背着手，上下打量了吴忧一番，又瞧了瞧吴忧的马，好奇地眨着大眼睛道：“我好像不认识你呀？”
吴忧微笑道：“你当然不认识我啦，我是从很远的地方来的。”
泡泡好奇地道：“很远有多远？有丰城远么？”在她的心里，丰城已经是了不得的大城了，她也只是听大人说过，实际上她长这么大，还没走出过山里几十里的范围，她知道的最大的城就是丰城了。但是从来没有去过，提到丰城，是为了显示自己并不是孤陋寡闻的小女孩。
吴忧笑道：“比丰城还要远哦。对了，送你一个见面礼。”说着像变戏法一样从袖子里变出一对泥娃娃。泡泡大喜接过来，又跑回去把泥娃娃给家里的大人看，又笑又跳道：“爷爷奶奶爸爸，看啊，大哥哥给我礼物啦！”
吴忧向那对老夫妇和他们的儿子抱拳施礼，朗声道：“在下吴忧，在这附近迷失了道路，误闯贵宅，还请诸位见谅。”
三个人见吴忧好像没有恶意，说话也谦和有理，也就放下了警戒的态度。那老人也拱手回礼道：“贵客远来，是我们的福气。若是不嫌寒舍鄙陋，就请移步到舍下一叙如何？”
吴忧听他说话文绉绉的，好像读过书的样子，不禁啧啧称奇，想不到这淄州田舍翁也知书达理。又客气几句，就随着他们一家人进了屋子。那叫泡泡的女孩却被父亲赶出去，让她把鸡都捉回来，要不然不让吃饭。泡泡本来想凑凑热闹的，这下只好撅着嘴走出去了。
几人分宾主坐定，那老婆婆给几个人沏上茶水，就到厨房里忙活去了。剩下三人互相通报了姓名。老人名叫王银，拴住大号却叫做王胤龙。王银以前上过几年学堂，还做过管仓廪的小官，后来觉得官场太黑暗，就回家来了。偶然间发现了这块山中谷地之后，觉得这是一块适合隐居的好地方，就在这里盖了房子，开荒种地，就此安顿下来。
但是王胤龙长大了之后却不太安分，念了几本书，识了几个字，就嚷嚷着大丈夫当保家卫国，老两口拦不住，最终王胤龙还是走出了这个山谷。他先是拜师学了一身武艺，后来就投入淄州军中，但是他虽然作战勇猛，但是因为没钱贿赂上官，又没有人替他在上边说话，多年也不得升迁，始终做个小小的伍长。最后的结果也是回乡务农。
经过了这一番挫折，他也不再想着出人头地什么的了，安心地做一个好农夫。后来娶了妻子，有了泡泡这个女儿，山里的房子已经住不下了，这才搬到山外的村子去住，留下泡泡陪伴两个老人，他则是过几天就来看看，顺便给老人捎点儿生活用品。两个老人清静惯了，也不愿意再搬出去。吴忧看到的有人走过的痕迹就是王胤龙进山时留下的。
说起来两人都感叹淄州官贪吏狠，提到淄州刺史郝萌的时候更是连连摇头叹息。
不一会儿，厨房里传出鸡肉的香味儿，原来老婆婆已经杀了一只鸡，炖了鸡汤。
吴忧不禁食指大动，王氏父子见了他的馋相，对视一眼，都大笑起来。
王银道：“不如我们先吃饭，吃过饭再聊？”
吴忧喜道：“求之不得。”
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