第三十节 飘零
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吴忧再次醒来的时候，好像做了一场大梦一般，周身舒泰，原来伤口的位置只是略带麻痒。耳闻丝竹悠扬，闻得异香扑鼻，身上锦被高盖，睁开双眼一看，花团锦簇的一个房间，装饰品味倒像是一个女孩子的闺房！吴忧吃了一惊，坐了起来。他发现自己全身赤裸着，居然是一丝不挂的。这倒是很让人难为情的。幸好他马上就在床边发现了一套干净的衣物，大小就是为他量身定做的，颜色是纯黑，不太适合吴忧的口味，不过也顾不了那么多了。吴忧忙忙穿上，这才心定一些。跳下床来，脑袋一晕，脚步竟有些虚浮。吴忧扶着床栏才站定身子。
这时候，“吱呀”一声，门开了。一个老仆挎着个篮子走了进来，他腰弯背驮，眼睛浑浊，步履蹒跚，似乎一阵风就会被吹走。
吴忧忙对老人施了一礼道：“老人家，在下有礼。”
老仆茫然地看看他，似乎不知道他在做什么，放下了篮子，掀开上面的盖布，原来是一篮热腾腾的饭菜，还有一瓶酒。
吴忧再次施了一礼，大声道：“老人家！在下有礼！”
老仆理也不理，径自将饭菜摆在一张小几上，转身就走。
吴忧忙拉住他，在他耳边喊道：“老人家！”
老仆仍是那副茫然的神情，见吴忧拽着他的袖子不放，只得回过身来，用手指指耳朵，又指指自己的嘴巴，发出一阵呜呜啊啊的音节来。吴忧这才明白他又聋又哑的。
吴忧只得放开了老人，让他离去，自己也打算出门看看，到底到了什么地方。本来还以为这次必死无疑了，哪知道又被人救了。吴忧知道自己的内外伤势有多重，能好得这样利索，肯定是有人下了大本钱给治疗的，他打算好好谢谢自己的救命恩人。
出了房门，吴忧不禁赞叹一声“好景致！”
这是一个雅致的小院，正房三间，东西厢房各两间，临街是一堵花墙，吴忧就是从东厢房出来的。刚下过雪的缘故，整个院子都覆盖着一片纯净的白色，只有从院门到厢房有一条供人行走的小过道上留着两行脚印，那是刚才那个老仆行走时候留下的。院子中间一口水井，墙边寥寥种了几株梅花，花枝繁茂，红梅正自怒放，花红雪白，相映成趣，便似一副绝好的图画。想不到这北方苦寒之地，竟也有如此雅致的地方。
院子左右都是二层的红楼，吴忧先前听到的丝竹之声就是从那上面传来的。吴忧侧耳听了一会儿，也不觉得有什么出奇的，都是些寻常的曲目，弹奏者水平很一般，而且曲风柔弱无力，大概是女子演奏的。吴忧所学驳杂，对于音律也有涉猎，虽说不甚精通，分辨高低还是分得出的。后来竟有女子的嬉笑打闹声传来，吴忧这才想到，两边莫非是青楼乐坊？
这时候正是天刚亮的时候，月亮还没完全隐去，太阳也只露出半张发白的面孔，吴忧深吸一口清凉的空气，头晕的感觉也少了很多。对两边红楼上的乐曲已经失去了兴趣，他摆开架势，开始练拳。
吴忧练的拳法是一套在周国境内流传相当广泛的健身拳，他一板一眼地慢慢打着，每一拳出去不带一丝风声，雪地上留下了清晰的脚印。
用了整整一刻钟的功夫，吴忧才把这套简单的拳法从头到尾打了两遍。他的额角已经有汗水了。不过心情好了很多，因为他发现自己除了还有些发虚，真的没什么大碍了。欢喜之情溢于言表，不禁原地翻了两个筋斗，长啸一声。
这时候只听“吱呀”一声，西厢房的门开了，一个红衣服大眼睛的女孩子走了出来，手里还端着个小暖手炉，她脸上还带着些嗔怪的神情，看到吴忧站在院子里好像吃了一惊，不过很快就甜甜地一笑道：“我道是谁，一大早就扰人清梦，原来是个蛮子！吃了么？”
吴忧摸摸自己的下巴，一直没时间修剪，他的胡子已经长了两寸多长，看起来是有点蛮子的样子了。但是问题是他不认识这个女孩子。所以只好“唔唔……”
女孩子又笑了，脸上现出两个深深的酒窝。吴忧倒是喜欢她这点，一个喜欢笑的聪明伶俐的小丫头，总比一个板着脸的老太婆好些。
“这位姐姐，在下有礼。”吴忧朝着女孩子一揖。
“啊呀！别别——”女孩子吓了一跳，忙侧过身，不敢受他这一礼。
“我只是个小丫头，怎么好受公子爷的大礼？”女孩子板着脸一本正经地说着，嘴角却露出一个促狭的笑容来。
“那么敢问你家主人是哪一位？可是他救了在下么？”吴忧赶紧问道。
“哦……这个么……我家主人不让说的，所以我也不能告诉你。”女孩儿笑嘻嘻道。一边将手炉里余炭倒了，准备另换一炉。
“我来，我来。”吴忧抢上前几步，替她换了炭。顺便问道：“尊上是住这里么？这里是什么地方？”
女孩子笑嘻嘻接了手炉，对吴忧道声谢，却还是不理睬他的问题，扭头又进了屋子。
吴忧站在那里，却不好意思就这样闯进西厢房，现在看来，自己的救命恩人八成是个女子，不便抛头露面的，他实在不好闯人家的闺房。
吴忧一转念，对方既然有心救他，迟早都要见面的，扭扭捏捏反倒显得自己不光明磊落了，大丈夫有恩报恩，有仇报仇，何必做那些小女儿家情态呢？
当下心中计议已定，朗声道：“在下吴忧，承蒙尊驾相救，不知朋友是哪一位，可方便通个名姓么？在下来日定当补报。”
说罢侧耳倾听了一会儿，西厢房一点儿动静都无，那个小丫头进去之后也没了动静，再也没出来。
吴忧白等了半天，终于还是没有踏进西厢房，心里纳闷，不管怎样也该有个回话呀。吴忧心想，自己还有无数的事情等着做，哪有功夫在这里闲站着？但是就此甩手离去的话，对主人未免太不敬了，心下好生犹豫，忽然想起来刚才自己房间内似乎有笔墨纸砚，何不留书一封呢？
想到就做，吴忧转身返回东厢房，却发现桌子上不知什么时候多了一个包裹，一把连鞘长剑，还有一张地图，一封信，上书“吴忧公子亲启”，墨迹还未全干，显然写好没多会儿。吴忧知道这是刚才出去的功夫有高手进来过了，送了这些东西来，自己居然一点儿都没有察觉。
吴忧一看，既然有这些东西，表示主人对自己的身份很了解，考虑也周到得很，倒是自己多心了。既然主人家不愿意露面，他也不便勉强。吴忧拿起信来一看，不禁“啊呀”一声，眼前一黑。
信纸只有短短的两页，上面只用娟秀的小楷写了几句话：阿瑶、凌红叶脱险潜藏，章华、金怡、乌厉、秦书、郑子高殁，花莹、王大可失踪，艾云被擒，三日后午时云州城菜市口开刀问斩。署名一个莫字。
吴忧咬紧牙关，这时候头脑反而清醒异常。他在床边慢慢坐了下来，开始吃篮子里边的饭菜，他吃得很仔细，就好像这是他最后一餐。饭菜的量很足，三个人吃都足够，但是吴忧吃得一点儿渣滓都没剩下。然后他细心的扎好衣带，将衣服上不必要的装饰部分扯去，裤脚袖口都扎紧，头发不挽发髻了，就那么在脑后一扎。他打开包裹，包裹虽小，里边的东西倒是不少，银两、打火石、金创药、八抓飞挠等各种应用的零碎东西，吴忧一一取出，贴身收好。再次看了一眼那张地图，那是云州城内各种建筑、兵力分布图，牢牢记住之后，他双手一挫，将图纸扯得粉碎。
吴忧拿起了长剑，剑鞘上古文篆刻的“青霜”两字看上去那么刺眼，一看到这柄剑，吴忧就仿佛看到了艾云哀怨的眼神，心中又是一痛。“锵”地一声，吴忧将剑拔出半尺，寒气扑面，吹毛断发，不管到了什么时候，好剑就是好剑。
拿起包裹来吴忧才发现，包袱底下还有两柄轻巧的匕首，乌木为柄，鲨皮为鞘，一柄的柄上刻着“福禄永昌”四字，雕为凤凰式样，另一柄上面刻着“既寿且康”四个小字，做龙头式样，做工都十分精巧。拔出凤柄匕首，吴忧感觉到一股温馨传遍全身，握着它感觉如沐春风，全身通泰，气血运行无比顺畅。再试龙柄匕首，握在手中，感觉清凉上脑，清心顺气，如涓涓水流流过心头，焦躁虚火尽数消散。吴忧知道这一对匕首是难得的宝物，小心翼翼地将它们插在靴筒里，以备不时之需。
吴忧长吁了一口气，起身检查自己还有什么地方没有想到。确认没什么问题了之后，他右手拔出匕首，左手伸到脑后攥住头发，右手一挥，一大把头发落了下来，吴忧心中默祷：诸位屈死的兄弟，吴忧若是不能为你们讨还一个公道，枉生为人！今日且以发代首立下这个誓言，若有违背，让我吴忧尝尽世间万般酷刑身亡！匕首顺带拖过吴忧的脸颊，留下了一道深深的刀口，伤口从右额角一直拖到右嘴角，立刻鲜血淋漓，吴忧以金创药敷上止血。对着铜镜一照，脸上多了道刀痕，面目比原来狰狞了很多，别说熟人了，就是自己都认不出来自己了。自此吴忧脸上多了一条长长的刀疤，容貌大变。
吴忧走到院子里，朗声道：“承蒙贵主人相助，吴忧感激不尽，来日定当补报”。说完这话，哈哈一笑，推开大门，大踏步走出了这个小小的院子。
来到门前，早有个马童牵了匹高大骏马在等候，吴忧也不推辞，翻身上马，头也不回，打马就走。
吴忧前脚刚走，西厢房的门就开了。两个一身素白的女子走了出来，她们身后是那个大眼睛的小丫头。三人到了大门口，望着吴忧远去的方向。
“五妹，人也走了，还看什么？”一个女子对另一个道。
“这次多亏大姐成全。妹妹在此谢过。”“五妹”刚回过神来，朝着大姐福了一福。
这两人都是“无影”的要紧人物，一个是吴忧有过一面之缘的如意夫人，一个是莫言愁。
“妹妹好轻巧的说话！”如意的声音冷森森的，“我答应你的事情全都做到了，不知道你答应的事情算不算数呢？”
莫言愁眼睛还是盯着吴忧离去的方向，嘴角带着一丝若有若无的浅笑，闻言道：“自然算数的。”
如意喜上眉梢，道：“那么你就交出土行旗的令旗信物罢。”
莫言愁不急不徐道：“一个月都过来了，大姐你又何必急在这一时半刻？咱们便说会儿话又怎么的呢？时间还早得很。”她抬头看了看天空，“咱们‘无影’自从创建以来二百多年，屡经风雨而不倒，大姐可知道是为了什么吗？”
如意有些不耐烦道：“咱们当然有自己的生存之道。事情是明摆着的：想‘无影’掌握天下的情报往来交换，又有集全大周精英法师之力，历经数代发明的传讯方式，堪称独步天下，无人可比，可称得上第一等的耳聪目敏，若有人相害，自然被我们探知；再者‘无影’财力雄厚，天下无双，即使那些藩镇诸侯也无法相比，即便小有损失，立刻便可补充；再次‘无影’每年从各地选拔优秀少年集中培训，忠心耿耿，文武皆有俊才，堪称人才鼎盛，谁敢挑衅我们，无异于飞蛾扑火，自寻死路而已。”
“精彩！”莫言愁啪啪地鼓掌道：“小妹想不到大姐竟有这般见识哩。”
如意哼一声，心道，这点儿见识都没有，还压得住你们这些晚辈么？想宗座向来疼爱这个小师妹，自己在他面前是越来越说不上话了，即使觉得自己才能不下于这小师妹又能如何呢？自己这次放下身段，动用手中力量救吴忧这个“仇家”自然有自己的考虑，也因为莫言愁开出的条件太过诱人。
莫言愁继续道：“小妹对此事曾经深思熟虑，也有一番见解在此，请大姐品评一二。”
如意哪有心思听她说这些？阻道：“妹妹有谈兴，姐姐自当相伴的，但是我还有许多事情要料理，今天赶紧交接了，咱们改日再叙谈吧。”
莫言愁闻言一笑道：“姐姐好多心，妹妹对吴忧的一番心意姐姐自当了解，眼下他去冒险，我恨不能飞到他身边去，心里只比姐姐更急的。但是心急吃不了热豆腐，这几句要紧话还是非说不可的。”
如意心道也是，自己真是方寸也乱了，倒忘了这个小师妹是个极为扎手的人物，和她在一起，一不留神就要上当的。忙收摄心神，专心听莫言愁如何说话。一边琢磨着别是又上了小师妹什么当了吧。
莫言愁道：“不如咱们就进屋去，敞开长窗，烹上一壶茶，也赏赏这雪后寒梅可好？”
如意道：“如此也好。”
莫言愁命那女孩子将炭炉摆到花厅去，烧水烹茶，自己携了如意的手走入花厅坐下。
不料如意这么仔细一想，果然想起一件事情来，“无影”专以刺探他人阴私起家，对自己人防备只有更甚，律下极严厉。想两人都是身居内五堂五行旗掌旗使之职，防范只有更重，若是自己和五妹商量之事传入宗座耳朵里那还了得！自己倒还罢了，可怜自己的女儿还在宗座身边，若是事情败露，少不得受那零碎之苦。如意一念及此，立刻吓出了一身冷汗，手脚冰凉，脸也白了。
莫言愁看得好笑，心道，任凭你多精明一个人，利字当头，也会鬼迷心窍，凡事欠了思量，要是等你想起来防范早就晚了三秋了。想着以后还少不得求她帮忙，倒不好就这般吓坏了她，幸好自己倒是早有准备。
莫言愁轻咳一声道：“姐姐放心罢了，小妹早就布设法阵，隔绝内外，‘无影’对咱们用的千里摄音不管用的。咱们所商量之事，保证不会传到外边去。”见如意神色稍定，这才道：“咱们‘无影’内设五行旗，外设八卦堂，内外合共一十三堂，可称人才济济。五行旗掌旗使与八卦堂堂主都算是出类拔萃的人物了，加上授任之时都会获传一套极厉害的保命防身功夫，数套各种用途的符咒，内堂又比外堂更高一筹，还会授予防身宝物，每一样都价值千金。其实只凭这些，便可横行天下了。在请姐姐帮忙之前，小妹就已经将授给土行旗掌旗使的武功秘笈、符咒等尽数交给了姐姐，表达自己的诚意。而当初宗座所授龙凤双匕也交吴忧带去，小妹身边再无可以凭恃之物，如今小妹命悬姐姐之手，若姐姐怜我，小妹尚能苟延残喘些许日子，若姐姐恚怒，小妹只有赴死一途而已。想蝼蚁尚且偷生，小妹正值青春年少，还不想那么早死，自知之明还是有的，所以不敢对姐姐有任何异心的。”说着，眼圈都红了，那委委屈屈的神情连石头人看了也要心软。
如意见她这个样子，只能劝慰道：“妹妹莫要这样，不是姐姐心狠，当初原是你自愿的不是？其实做姐姐的说句过来人的话，乱世之中，何来真情？那个吴忧早已经娶了妻子，听说便是阮香的姐姐，叫做阮君的，妹妹虽然有恩于他，他却不见得会领你的情。到头来不过是为她人做嫁衣裳，没有结果的，你又是何苦呢？”
莫言愁幽幽地叹了口气，低声道：“此事确实是我自愿的，谁让我就放不下那人呢？小妹自幼熟读诗书，并非那种没廉耻的女子，强要拆散人家夫妻。我也不要他对我怎么样，只要他心里有我这么个人便罢了，我从没想过别的。”
她不经意地抚mo一下自己的脖颈，那天和吴忧嬉闹的景象宛若图画，就在眼前。当时两人以那种羞人的姿势纠缠在一起，她狠狠咬住吴忧的耳朵，吴忧则毫不客气咬着她的脖子，最后两人都弄得好几天都没法出门见人，如今想来，满心里都是甜蜜，又觉得害羞，实是这辈子从没经历过的温馨。
如意见莫言愁一时欢喜一时娇羞，心想小师妹冰雪聪明的人，竟为了此人甘冒奇险反出‘无影’，看起来是动了真情了。看她的神情乍喜还嗔，小脸儿红得能滴下水来，难道竟是被那吴忧小贼使手段占了便宜不成？但是这种男女情事，外人实在不好随便插口的。一转念又想道，她自要堕入情网，干我甚事？不如此的话，凭着莫言愁的精明厉害，宗座的位子迟早要传给她的，如今她既然沉迷不能自拔，却不是老天助我么？想到这里，就变换了说话，笑吟吟道：“妹妹其实不用介怀的，我闻得那阮君生下一女之后便离开家里，不知所踪。就是当初两人婚配也并非情愿的呢。妹妹好好把握，或许还有机会。”
莫言愁听了这话却只觉得又好气又好笑，照这么说来，自己一个黄花闺女倒好像非要腆着脸皮去和人争男人似的，这如意师姐安慰人还真是有一套。她一时想不出什么话来说——即使有什么话，她一个女孩儿家毕竟脸皮薄，也不好意思说的，只好默不作声，权当没听到。
正好这时候小丫头泡了茶水来，两人各自喝茶，这才掩去这段尴尬。
待丫鬟退出，莫言愁整理头绪，对如意道：“姐姐听我说，妹妹不是恋栈权柄，舍不得交出这土行旗旗使的令旗信物，实在有一番计较在里头的。”
如意一听，心道这是当初商定的条件，说实话，你的武功、符咒什么的我还没放在眼里，看上的就是你所统帅的土行旗部属，莫非你要赖掉不成？脸色便有些不好看。
莫言愁见如意变了脸色，知道她误会，忙从贴身取出一面小旗，还有一块玉玦，拿在手里道：“姐姐且息怒，听我把话说完。刚才小妹曾和姐姐谈及‘无影’的生存之道，小妹也有一番见解，姐姐可愿意听听？”
如意眼睛盯着莫言愁的双手，生怕她收了回去，按捺着性子道：“愿闻高论。”
莫言愁见她目光闪烁，恨不能从自己手中夺去信物似的，心里不由得叹了口气，心想以前还觉得如意师姐不管怎么说都算是个人物，如今看来也不过尔尔，虽则有一定的才干，却不是个做大事的人。她跟着吴忧东奔西走了不少日子，整天闲来无事便是谈天说地，潜移默化受了不少影响，耳濡目染之下，眼光见识与往日相比自然不同，只是她自己倒还没有觉得。
莫言愁叹口气道：“大概是时间太久了的关系吧，咱们只知道‘无影’的强大，却忘记了它为什么这样强大。其实‘无影’起初也不过是一个松散的组织罢了，说它是组织还抬举它了呢。它的前身是一些法师组成的互助性的协会，既没有什么组织纲领，也没有什么政治目的。因为一般人对法师都抱着一种不信任的态度，于是孤独的修行者们就成立了这个兄弟互助组织，各种法术的研究也只凭着兴趣，‘无影’一直以为凭借的千里传音就是这些人研究出来的，当初也不过是为了方便往来传讯而已。‘无影’这个名字也表达了法师们的意愿：对普通人而言，他们无形无影，不受任何世俗的约束。他们是独立于世俗之外的隐士，修身养性是他们的心愿，不参与世俗的争执之中是他们的信念。直到周圣武帝兴，奋威扬鞭，扫荡六合，靖平宇内，奠下不世基业，对于当时天下百姓来说，未尝不是一件幸事，但是对于‘无影’来说，唉——”
如意这时候已经咂摸出点儿味道来了，截口道：“这陈年往事我也知道，因为在周统一天下的战争中有功，所以‘无影’受到皇室重用，一直以为耳目，与皇家有了亲密的联系，享受了无上的尊荣，日益兴盛。”
莫言愁摇头道：“姐姐只知其一，不知其二。圣武帝雄才伟略，创下大周十一州的基业，二百年的太平江山，实乃百姓之福。但是他也不是一帆风顺的，当初圣武帝兵败济*，被敌人追得上天无路，入地无门，幸好有‘无影’的前辈凌邴相助才得以脱险。这桩义举也将‘无影’拖入战争，法师们的双手开始沾染鲜血，曾几何时，洁净的法师袍服被浓浓的血腥气玷污。数以百计的精英法师殁于战事，道统几为不传！战争结束了，但是‘无影’却变了，再也不是那个互助的兄弟组织了。经历了波澜诡谲的战争的法师们背弃了他们最初的纯净信仰，‘无影’成了争权夺利的地方，钩心斗角取代了原本亲如兄弟的信任，加上当权者别有用心的推波助澜，‘无影’竟成了坐探走狗的代名词。到后来变本加厉，贪婪敛财还在其次，为了不可告人的目的，蓄意挑动各州诸侯藐视皇室，相互争斗，从中渔利，更是令人寒心，就像圣武帝的子孙忘记了他们祖先打天下的艰辛一样，‘无影’的追随者们也早就忘记了前辈们建立这个组织的初衷，竟周一朝二百余年，在法术上居然没有任何建树，反而是有很多有用的法术散佚失传，怎么不让人痛心疾首！”莫言愁的口气变得急促，显得心情激荡。
如意吃惊不小，心道这小妮子恐怕真是起了反心了，这种话也敢说得。听她说得虽然有理，但是从别人的角度来看或许并非如此呢。便插嘴道：“妹妹未免言过其实。在我看来，‘无影’改变初衷，未尝不是一件好事，法术的散佚也不能全怪在咱们的头上的。”
莫言愁道：“若只是这样，倒也罢了，毕竟木已成舟，多说无益。既然受了‘无影’的大恩，大不了将这条性命交给组织就完了，这样做人倒也简单得很。但是妹妹出去了这些天，有些事情倒是想得明白了，自己的性命也看重了些，如果牺牲了这条性命，不能涤荡‘无影’的颓风，妹妹是不会甘心闭眼的。我不想深究咱们‘无影’是怎么走到这一步的，过去的事情毕竟无法挽回，但是有一点可以肯定，‘无影’这样发展下去的话，只有死路一条。”
如意听她说得‘无影’这般不堪，不由得大怒，口气反而柔腻腻的——这是她出手的前兆，道：“妹妹想是在外边耽搁太久了，受了外人的蛊惑，你可知道，光凭你刚才的说话，就够治你死罪了。你乖乖将东西都交给我，姐姐就当什么都没听到过，如何？”
莫言愁再叹一口气，戒备地站起身来，来回踱了几步，道：“请姐姐务必少安毋躁，小妹全是一片肺腑之言，不吐不快。想今日一别之后，恐怕相见无期，有些话今日不说，怕是一辈子都没机会说了，‘无影’乃是小妹生身立命之处，怎忍相弃。俗话道‘良药苦口，忠言逆耳’，就当是小妹最后为组织尽一份心力吧。”
如意听了这番话，见了莫言愁楚楚可怜的神情，怒气也散了，责备自己太过心急了，其实‘无影’虽然对外人辣手无情，自己人内部关系倒还不错，毕竟都是一门师兄弟，虽说平日里难免争些长短，情谊还是有的。想想莫言愁其实也挺可怜的，为了个男人放弃了自己的地位，失去了‘无影’的照拂，今后势必无依无靠，一切艰难都得自己面对，弄不好真的客死异乡，也算是混得最惨的一个掌旗使了吧。
莫言愁见如意并没有打断自己，就一口气说了下去：“‘无影’多年来横行无忌者，盖赖朝廷之荫庇纵容，但是经过这么多年的诸侯混战，朝廷威信丧尽，天下士民百姓离心，周皇室如风中残烛，迟早覆亡，皇室这棵大树一倒，天下大乱必起，‘无影’将何以自处？所以说‘无影’也是作茧自缚。历经多年战乱，那些诸侯现在都已经成了气候，而且有周室前车之鉴，都对我们十分防备，他们表面与我们敷衍，事实上都在豢养自己的势力，不管最后得意的是哪一个，有一点可以肯定，大乱之后的天下，没有‘无影’的立足之地。
“我这不是危言耸听，你或许以为这么多年我们都掌握得很好，没出什么岔子，也许以后还会侥幸下去，要是你这样想的话就错了。冰冻三尺非一日之寒，以往‘无影’所做的一切不过是大动荡的时代到来前的小小序曲罢了。就像锣鼓敲罢，主角登场，‘无影’的使命已经完成了，若总是摆不正自己的位置，只是一味逞强，不肯适时转变，最终只能以惨淡收场。时代变了，‘无影’这个躲在暗影里的组织可以玩弄天下英雄的时代已经过去了。
“远的不说，就说这几年的事情，张静斋挟云州兵入关，虎踞京师，睥睨诸侯；怀州刘向，悍然引屏兰兵入寇，野心勃勃；灵州阮香，短短两年多的时间，荡平灵州，攻灭郝萌，其志非小；泸州赵熙父子，先败张静斋，夺兴城，轻取淄州二城，意气昂扬，颇有进取之意；其余如徽、吉、柴、开等诸州，动辄带甲十万以上，哪个是好惹的？‘无影’再有能耐，能和这些诸侯正面相抗么？
“就说‘无影’赖以为自豪的人才选拔吧。乱世之中，嘉禽择木而栖，贤士猛将都在择主，为的是博取功名富贵，传万世之名，所谓货卖识家是也。试问真正的贤士谁肯栖身这见不得光的组织中，真正有眼光的人又有几个愿意加入这日见没落的组织中呢？更何况‘无影’往昔风光之日多有跋扈之举，就是目下这天下纷纷之局也有小半是拜‘无影’所赐，但凡是有点儿见识的人，哪个肯担负着污损名声的危险为我们效力？别跟我说那些被买通的官员，能被金钱收买的人，小人而已，我们能指望靠这帮小人成事么？真正有事用人之际，这帮人到底能有几个靠得住的大家心里都有数。而咱们自己培养的少年算是组织最后的依靠了，但是天下之大，我们就是势力滔天，又能找到几个人才？且不说这些人里面最后到底能出几个出类拔萃的人物，就算个个成材，和各家诸侯的势力相比还是差得太远啊。
“不是我长他人志气，灭自己威风。像苏平这样的奇才我们有么？有谁料到过阮香竟会有这样的雄才大略呢？灵州一战，我们多方筹划，用了多少心力？可是面对吴忧的时候却是那样的不堪一击。说句不客气的话，‘无影’现在根本没有自己的地盘，文人不过刀笔吏之流，鼠目寸光，只顾眼前之利，又或坐谈高论，雄辩滔滔，实际胸中并无一策；所谓武将未经实战，只会纸上谈兵；招兵亦不过乌合之众，一触即溃；有帅才、能筹谋全局的人物更是半个没有，内外一十三堂堂主，放诸江湖，争勇斗狠绰绰有余，若以之争天下有几个有大将之才？还是省省吧。有以上种种不足而不思补足，居然还洋洋得意，滥逞狡智，企图渔利于诸侯之间，真不知死焉！”
如意听了莫言愁这番痛责之语，羞惭满面，汗流浃背，竟是无言以对。却不敢再起谋夺土行旗的念头了。
不料莫言愁说完这番话，将手中的令旗、玉玦往如意手中一塞，拱手道：“‘无影’虽则有种种弊端，成不得什么大事，但是多年经营，根深叶茂，不会那么快败亡的。譬如一棵大树，中心早已蛀空，架子还在，然则大风将至，一吹就倒，那是谁都拦不住的。以小妹的意思，要治‘无影’之病，必须有人筹谋于内，有人奔走于外。今小妹以一旗部众交托，就是希望姐姐能尽快收罗羽翼，成为这担当内事之人，万望姐姐不要推辞。而我则欲效阮香忠周之事，由外而内，不惜担负背主恶名，站到‘无影’的对立面上，给‘无影’下一剂猛药。内外相济，或许能力挽狂澜。”
莫言愁说到此处，一撩罗裙，双膝跪地，对着如意道：“阿愁此心，天地可鉴，若有半句诛心之言，让我不得好死！但求姐姐成全。”
如意吓得站起身来避在一边，双手扶起莫言愁道：“妹妹何出此言？真是折杀姐姐了。谁敢说我‘无影’没有出色的人才？妹妹目光远大，才能出众，将来成就必定远在我等之上。姐姐其实是个笨人，弄些小聪明还行，做大事则难以担当，也想来没什么大志向的。如今承蒙妹妹不弃，以大事相托，唯有鞠躬尽瘁而已。答应此事，非同小可，姐姐成了你的共犯了，这条性命也是交在了你手里了，只希望妹妹诚心待我，莫要相欺。否则姐姐到了九泉之下也气愤难平。”
莫言愁听了这话，心中喜悦，又要跪下立誓，如意忙扶住，道：“咱们姐妹交心，你知道我这个心意就行，何必立那劳什子誓言？”
莫言愁这才携着如意的手在床边坐了，将土行旗的事务一一向如意交代清楚。
正事已毕，看看已经将近中午，如意吩咐小丫鬟整治饭菜，两人悄悄说几句体己话儿，感情更胜似多年的亲姐妹。
莫言愁吃着饭，眼睛却时不时朝窗外张望，如意早晓得她的心意，却不点破，只是闲谈些风花雪月，心中暗笑莫言愁毕竟年纪轻，还缺少历练，小姑娘家藏不住心事，有什么全写在脸上了。
果然，莫言愁匆匆吃了饭，就对如意道：“姐姐，小妹有一事相求……”
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