第三十三节 纵横（下）
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星雨离了馆驿，催促连夜赶路。从者不解，问道：“阮使君相待甚厚，何以去之匆匆？”星雨道：“迟恐有兵来追。”从者皆嬉笑不信。
才出灵州城不久，后边尘土高扬，马蹄声如雷，果然有兵追来。从者信星雨之言，不禁惊得面如土色。
星雨听其声，观其形，转惊为喜道：“不是追兵，倒是送礼的来了。”从者又不信，道：“要送礼早送了，哪有人走了之后派兵追着送的？”着力赶车奔走，星雨道：“这里是阮香的地头，前面还有好几座关城，若是她有心捉我们，便是你赶得再快也没用的。不如缓辔而行，也显得咱们从容。”从者依言，约束马匹，从容而行，心里却只是害怕。
不一刻，追骑到达，马上骑士皆不着甲胄，花帽锦衣，果然是送礼来的。计有骏马一匹、玉璧一对、衣物两箱。并有阮香亲笔开具的路引文凭。星雨谢过，写了手启致答，重新启程。
出了灵州城界，星雨命从者改变方向，取道燕州，往圣京方向去。
从者不解，问道：“不是已经说动大将军出兵了么？”
星雨道：“星晴不会坐以待毙，我恐怕她也会行反间计，利用各州矛盾，挑唆各路援军内斗，那样的话，咱们的心思就白费了，柴州之围还是不能算是真的解了。阮香托大义之名，又要笼络人心，想必不会再有什么变故；唐琪重信义，好名声，想必也不会怀有二心；南蛮兵虽然奸诈贪利，不过和星晴是死敌，短期之内应该可以以为外援。只有张静斋一向反复无常，虽被我动之以名利，难保不会有所反复，所以咱们还得给张静斋那边加把劲。”
星雨又叫过那个多嘴多舌的从者道：“这里给你四封信。你马上抄小路赶回柴州，一封给穆将军，让他阻塞险要，谨守关隘，不可轻易出战，万事等我回去再说。另外三封按照分别投至裴烈、田廷敬、破军牙府上，务必不可有差池。柴州存亡全在你身上了。”
那从者吓得跪下禀道：“如今往柴州的道路都是怀州和屏兰兵，小人本领低微，不堪当此重任。”
星雨恼怒道；“为人臣属的自当为主君舍生忘死，若是还有可用之人，我会让你去么？”
无论星雨怎么说，那从者只是不敢去，星雨无奈，再看其它从者，也都畏缩不敢去，这等大事她又不敢交与外人，想了半天，居然无计可施，只得道：“罢了罢了。一群废物。还能指望你们什么！”
星雨权衡轻重，最后只得放弃往圣京再走一趟的计划，直接往柴州而去。
柴州，下水关。
星晴所率领的屏兰军队就被柴州军死死地挡在了这里。下水关依山而建，地势险峻，柴州军在此囤积了两年的粮草，重兵驻守，由原黎城太守裴烈和行军司马田廷敬把守。星晴和井麟两路部队势如破竹，连克下水关以西的四座大城，到了下水关却碰上了难啃的硬骨头，进攻的势头缓了下来，连日来多方设计攻城未果，军士疲弊。星晴和井麟商量着分派部分部队，打通往白江的水道，一方面方便运粮，另一方面试着从水路绕道迂回下水关之后，伺机切断下水关的补给。在此期间，大部队停下来进行休整，巩固已经占领的地方。
如果不出什么意外的话，星晴有把握在春季到来的时候拿下下水关，这样柴州的另一半就会向她敞开大门了。
不过星晴和怀州联军的好运气似乎到此为止了。各方面陆续传来的消息开始让他们头疼了。首先是穆恬杀降将杨汸，开州刺史唐琪和柴州刺史穆恬握手言和，开州罢兵。柴州排除了西方的麻烦，开始有工夫抽出手来对东边的下水关进行增援。
星雨本能地感到事情有些不妙，她命人火速召回那支本打算去打通水路的部队。同时星晴将自己的大营后撤了三十里，依山下寨，和怀州军的营盘挨在一起，她的这一谨慎行动很是被怀州军官们瞧不起，不过接下来发生的事情很快就证明了她的担心是有道理的。
他们很快就打探到，阮香、张静斋这一对死对头都在积极调兵遣将准备增援柴州。待到张静斋伪托朝廷名义发出檄文，开州也凑热闹派出了援兵，其他各镇诸侯一改已往的勾心斗角，居然纷纷响应。两个月的时间，怀州成为了天下公敌，陷入困境。
灵州兵出乐城，攻明云关，张静斋兵发太平关，开州军一支部队向南进发，动向不明，星晴担心的还是南蛮军队，不知道是受了谁的鼓动，那些胆怯狡诈的酋长们忘记了以前受到的教训，重整旗鼓，纠合大军再犯屏兰边境。屏兰王惊慌失措，竟然商议迁都以避其锋芒。同时急召星晴率军回援。
星晴压了一肚子火，最近她更加暴燥易怒，她很想知道到底是谁搅了她的计划，在这一系列的活动背后，她看到了一只看不到的黑手在后面操纵。她现在最想知道的就是这个人到底是谁。就她所了解的，柴州并没有这样的人才，阮香和张静斋当然都有这个能力，不过只是为柴州的话，他们应该不会出这么些力，唐琪更加不可能，要是她有这个心计也不会忽战忽和缺乏主见了。
回兵当然是不可能的，虽然局面看起来不太妙，星晴还不至于因此而惊慌失措。她担心的是这个意外出现的对手，这个人在短短的时间里扭转了局势，表现出了高明的眼光和敏锐的洞察力，是个不可小视的劲敌。
星晴并不着急调遣兵马，南方多山险河流，道路崎岖，各路兵马要打过来还远着呢，而且这些诸侯相互之间并不信任，很大的可能应该是相互观望，即使他们真的合作进兵也不怕，最有战斗力的部队当然是阮香和张静斋的部队，但是恰巧这两镇的部队都有大仗要打，战略重心不可能调整得那么快，最多就是做做样子，柴州部队已经元气大伤，就是发动反击也很有限。开州就更别提了，唐琪虽然建功心切，还不至于为自己不安分的邻居卖命的地步。南蛮各洞早就被她打怕了，星晴出征前就预计到了这种情况的发生，她知道南蛮各洞酋长对她十分顾忌，因此除了派遣精兵守卫山口要道之外，还专门在国内挑选了体态姿容跟她相似的几个女子，万一南蛮军队真敢强攻屏兰的话，只要将星晴的旗号一亮，再让这些女子亮亮相，肯定能吓住他们。
怀州的将军谋士们没有星晴这么镇定，他们所承受的心理上的压力大得多。虽然早有心理准备，但是他们显然还不太适应汉奸这个称呼，怀州士兵还被蒙在鼓里，所以还算安静。看得出来，怀州军的主将井麟已经开始打退堂鼓了，几个知情的谋士也无精打采，他们将怀州政治上的被动完全归咎于星晴，星晴现在根本不敢指望怀州部队的战斗力。内心里，星晴压根儿就瞧不起这帮没用的男人。出了事都往女人身上推，这也配叫男人？
星晴这段时间更加紧操练士兵，虽然形势还不算是太坏，但是她还是得做好万全的准备，尽管难以预计最终的对手会是谁，但是星晴估计，屏兰军和周王朝的军队迟早得有一场恶战。
星晴的巡逻分队报告，发现了一队柴州的使节，拦截不成，反而折了十几个弟兄，他们已然发出警报，通知各哨卡拦截，几支临近的巡逻队已经赶去增援了。
星晴大喜，传令不惜代价，一定要截下这些人，务必抓到活口。星晴想不到这人居然自己送上门来了，喜得坐立不安，恨不能亲自去。
不一会儿，一个军官匆匆回报，这使节十分凶悍，越关而去，手段又十分残忍，他的从人伤重走不动的全都被他给杀了。最后孤身逃走，那么多军队竟是没拦住他。正在加派人手追捕。
星晴心中惊讶，原来以为最多是个文士，没想到对方竟是个高手，而且做事这么心狠手辣，不像是个策士，却更像个杀手。星晴略一思索，认定这应该是敌人的声东击西之计，真正的使节一定是想趁巡逻队和关卡一团混乱的时候溜走，她马上再次传令，不要追那个诱敌的高手了，谨守关隘，加紧巡逻，加派兵力搜索这一地区。
星晴还是过高地估计了自己的判断力，要是她当时不撤回追兵，说不定真能追到星雨，她撤回了追兵，正好走了星雨。屏兰军和怀州军整整忙活了一天一夜，“可疑”的人抓了上千，恨不得挖地三尺，却硬是没有找到一个像是使节的人。星晴恼羞成怒，命令将那些倒霉**为奸细统统斩首。而军士趁机掳掠村庄，残害乡民，苦民甚烈。柴州被占领区的百姓多有据村堡反抗者，对此星晴一率残酷镇压，敢于反抗的村镇一律夷为平地。怀州文武或有看不惯这种做法的，星晴一概不理。
刘向终于沉不住气，以犒军的名义来到军中，催促井麟、星晴，或战或和，早作打算。星晴现在最烦就是看到刘向了，他不来还好，一来就只能添乱。
果然刘向一到就召集一众将领谋士召开会议，屏兰方面就只有星晴自己参加，怀州的将领谋士倒是济济一堂。
星晴一看这个阵式，心中不喜，闷闷地往角落里一坐，一言不发。
会议从一开始就充满了质疑和不信任，矛头直指星晴。怀州的谋士们对于星晴的独断专行早就不满，前一阵子连番大捷，他们才没说什么，但是这次怀州处境艰难，矛盾立刻变得尖锐起来了。
许德民率先发难，作为一个谋士来说，他的火气实在太盛了些，“夫人久治军旅，兵贵神速的道理不懂么？我希望夫人能解释一下，为什么不乘胜拿下下水关？一个多月来，二十万大军迁延不进，虚耗钱粮，这是贻误军机！迟延日久，必然生变！”
林清泉接茬道：“泉尝闻夫人放纵军士，肆意扰民，杀百姓以冒军功，可有此事？又闻夫人恐吓柴州士民，勒索资财，百姓惊恐，纷纷外逃，使得我军筹粮募丁都遭到了很大的困难，可有此事？”
百里幕道：“如今张静斋、阮香、唐琪相继兴兵犯我怀州，而我州重兵却被拖在这下水关前，既不能破关取城，又不能回保怀州，粮秣转运艰难，士民劳苦不堪，甚为可忧。敢问夫人可有破敌良策？若能进兵，愿闻良谋，若没有把握取胜，还请早做良图，怀州乃是我根本之地，长期虚国远征，不是久计，及早退兵保守怀州为上策。”
星晴坐在那里，一言不发，只是冷笑。
井麟和星晴共事这么久，虽然看不惯星晴的一些做法，但是平心而论，星晴并没有亏负怀州的地方。她做事认真负责，思虑精细，制定计划切实可行，在行军打仗方面尤其有天分，至今为止，两人配合算是相当默契的。现在这些谋士的指责虽然全是指向星晴，但是他听了心中却十分过意不去，仗能打得这么顺利，星晴功不可没。
井麟见刘向脸色阴沉，知道刘向一向耳根子软，被这般谋士这么一挑唆，恐怕真会作出什么愚蠢的决定来。但是同为领军将领，谋士们的指责也间接地落在了他的身上，有些辩驳的话他不方便说。他将目光投向了一直沉吟不语的田矫。怀州田矫，井麟文武齐名，平日里交情很不错，这时候，只有让田矫出头替星晴说话了，但是田矫却一向是怀州反对屏兰军入关最力的人。他肯不肯替星晴说话很难说，他自始至终没有开口给了井麟一丝希望。
田矫捻着胡须，终于开口，冷冷道：“属下觉得，借屏兰兵本身就是个错误！也早就说过这件事是得不偿失。”听了头一句话，井麟心里立刻凉了半截。
不料田矫话锋一转道：“可是事到如今，我们已成骑虎之势，各州诸侯不会因为我们绝屏兰而对我们心慈手软。他们托名讨伐屏兰，事实上屏兰不过是启衅的一个借口。想屏兰远在千里之外，他们即使击败屏兰也不会有任何实际利益。而怀州处大周腹心之地，民强地险，进可逐鹿中原，退可自保有余，这才是他们的心腹之患。眼下之计，我们一不做二不休，继续联合屏兰反而会让他们有所顾忌。我料诸侯心必不齐，又无善筹划者为之谋，兵虽多却不足虑，怀州之兵足以自守，只要守住关隘，诸侯军队求战不得，粮尽自退，届时我军只消以上将提一旅精锐追击，可获全功，让诸侯不敢小觑我怀州。趁诸侯之败，联屏兰之兵，则穆恬、唐琪辈皆不足虑。大周南方可一鼓而平。据三州之地，以白江为屏障，割裂天下，与张静斋、阮香比肩而立，成鼎足之势，至少不在话下了。若能再思进取，当北图徽、吉，天下淹有其半，陆军自东向西，水师自南向北，此乃席卷天下之势也。”
田矫越说越激动，握紧拳头，眼神变得热切起来。
星晴赞赏地看了一眼田矫，田矫虽然说得简略，却是正道，表现出了他高明的战略眼光，见识确实在众人之上。前番阻止屏兰兵入境是为了刘向考虑，这番劝留屏兰军还是为了刘向。称得上怀州真正的忠义之士了。尽管志向不同，星晴对这种人是充满钦佩的。若是按照田矫所说的来做的话，说不定真有机会成功，虽然那要耗费许多年的时间，中间要经历不知多少挫折。不过她看了一眼刘向的表情，马上又泻了气。
刘向眼神游离，也不知道对田矫的话听进去没有，他看看这个，又看看那个，犹豫不决。
井麟向田矫投去极为感激的一眼，田矫情绪已经平静下来，对井麟感激的目光只是翻翻白眼。
井麟见刘向还在犹豫，不禁着急，生怕他被众人弄乱了思路，上前说道：“主公明鉴，末将以为，田先生之言甚善。远的不说，现在的确不是追究谁的责任的恰当时机。争论不能解决问题，为今之际，如何度过眼下的难关最重要。还请主公慎重考虑田先生的意见，此诚为上策。”
刘向眼神有些复杂地看了井麟一眼，井麟的意见基本上代表了军方的看法，井麟在军中的地位举足轻重，他说了话，其他领兵军官也多附和他的意见。
刘向起身道：“今日天色已晚，各位先散了吧，明日继续开会。”
星晴站起身来想说句什么，刘向摇手道：“你也去吧，我想自己静一静，今晚我不想见任何人了。”
星晴看了一眼众人，军官们面无表情，井麟一脸严肃，田矫冷冷淡淡，许德民、林清泉、百里幕三人正在交换眼色，刘向的脸上才充满忧虑。星晴叹了口气，什么都没说，当先走了出去。
夜。
刘向带来了大量的犒军物品。士兵们每人分到了半瓶酒、一斤猪肉，还有额外的二两银子。长久征战劳苦，终于可以放松一下，士兵们欢声雷动，士气提振。
对星晴来说，这是一个不眠之夜。怀州谋士三番两次地猜忌于她，实在让她寒心，而刘向的犹豫不决尤其让她忍无可忍，她不止一次恨恨地想调集屏兰国内之兵，里应外合，灭了刘向算了，但是她每次也只是想想而已，冲动解决不了问题。
侍卫禀报田矫来访，星晴一听，心中不免纳罕，怀州众谋士中就数他对屏兰成见最深了，居然赉夜来访，实在难以揣测他的用意。
田矫对星晴长揖下拜，星晴侧身只受他半礼，道：“先生何必行此大礼？”
田矫道：“主母在上，礼不可废。”
星晴平日最烦别人称她夫人，听了田矫这一声“主母”，心中却竟然有一丝甜丝丝的感觉。当然她也并没有得意忘形，田矫即使在刘向面前都不轻易低头，对她更是从来没有好脸色，这次肯折节来拜访她，礼下于人，必有所求，她等着田矫开口。
田矫道：“主母，田某向来不喜欢拐弯抹角，所以就直说了。眼下的情势让主公十分忧虑，加上许德民等人的撺掇，很可能做出什么不利的决定来。想主母一向足智多谋，必有挽回局势的妙计，为何不在主公面前剖白明白？主公的性情您又不是不知道，与其消极等待着主公难测的心意，不如积极去争取。只要主母您以退敌之策劝说主公，主公必定会转向您这一边的。”
星晴道：“既然田先生已经将话说得这样明白，星晴也有几句肺腑之言想说。晴乃是堂堂屏兰长公主，为你家刘使君做二房，想来不算辱没了他吧？晴以女儿之身制军旅，律己甚严，名节清白，未有任何亏欠；自晴入怀州以来，所虑所思，可有一丝一毫对不起怀州之处？我屏兰将士远离家乡千里，征战于陌生之地，血洒敌国土地，到如今，没有为屏兰争到一点好处，他们为的是什么？他们难道不是娘生爹养？我屏兰人就是犯贱么，要为你怀州流血流汗！这且不说，怀州上下根本不承我们的情，动辄要赶要杀，你就是养一条狗还得给块骨头不是？你料得不错，我的确有退敌之计，眼下这点困难我还不放在眼里。但是能度过眼下这一关又怎么样？刘使君这种性格你又不是不知道，只怕再碰上这样的事情，我屏兰又会成为替罪羊。”
田矫道：“主母一味抱怨，于事无补。况且怀州多事，多半由屏兰军兵入境引起，这是毫无疑问的。主母身处嫌疑之地，担些责难自然难免。但是主母也应看到，你能担待这份责任，自会有相应的回报。”
星晴皱眉道：“方才在大帐议事之时，闻先生高论，只道先生乃是见识高明之士，不想也是一般俗人见识！”
田矫紫涨了脸皮，道：“愿闻其详。”
星晴冷笑道：“先生为怀州谋划则细致周详，一说到我屏兰便语焉不详，搪塞应付。你对怀州的这份忠义之心诚然可嘉，却未免对咱们太刻薄了。先生让我们忍得耐得，就不曾替我们考虑过么？只是一味从怀州的角度出发考虑问题，难免会以偏概全，看不到很多可以起关键作用的东西。其实简单得很，先生只要设身处地从屏兰角度来想想，不难猜到我们的想法。再从各镇诸侯的角度出发，替他们想想，同样可以把握到他们的弱点，从容设计又有何难？”
田矫拜谢道：“矫惭愧。”
星晴见他坦然受之，并不否认，心里又对他高看一眼，道：“星晴卖弄了，都是意气之言，先生不要介意。现在的情况先生也看到了，许、林、百里等人对我仍然有相当的成见，刘使君也心存芥蒂，这话要是由我去说的话，只怕效果会适得其反，还得先生去讲。”
田矫已经退出去有一会儿了，星晴仍然在徘徊。忽然，她停住了脚步，站定身子，找出纸笔，很快就写成一封信，盖上自己的印章。她拍了一下手，一个精悍的军官幽灵般地出现在她面前，垂手侍立。星晴的嘴唇在活动，好像在说话的样子，却没有发出任何声音，那军官紧盯着星晴的嘴唇，“听”得十分专注。星晴“说”了几句话，然后将信交给军官，军官行了个礼，像来时一样诡异地消失了。星晴这才松了口气。不过她还是不能静下心来，又开始来回踱步，正当她再次想叫人的时候，侍卫通报，井麟来访。
“真是不得安生的一夜！”星晴苦笑一下，吩咐有请。
井麟有军人特有的爽朗气质，他说话同样不喜欢拐弯抹角，道：“主母对今后的情势有什么看法？”
星晴抿嘴一笑道：“晴倒愿意听听将军的看法。”
井麟道：“如此，末将献丑了。”他顿了一顿道：“末将以为，怀州面临的局势无疑是相当严峻的。首先，我们在大周境内已经陷入空前的孤立，这不是一两场军事上的胜利所能挽回的，特别是士兵们如果了解到内情的话，将会是一场灾难，很难讲会发生什么事情；其次，据守山险隘道，不是长久之计，在诸侯包围压力下，我们很难真正有什么作为。要是长时间这么消耗下去的话，咱们会被拖死。怀州垮掉，相信对屏兰来说绝对不是一件好事。”
星晴沉吟道：“那么——”
井麟道：“现在怀州的力量已经都摆在这里了，各州诸侯对此看得也很清楚，唯一的变数就是屏兰，主公虽然还在犹豫，但是我想有军方的全力支持，他不会对主母怎样的。我觉得问题的关键还在屏兰。只要主母一天在这里，谅诸侯军队拿我们无可奈何。但是屏兰王那边就难说了。我收到情报说屏兰目前正遭到南蛮大军的袭击，在这种情况下，屏兰王很难保持冷静，恐怕他派人召回主母的使者已经在路上了吧。”
星晴微笑道：“将军所虑有理，实不相瞒，屏兰王的使者已经到了三拨了，带来的都是加紧文书，召我回国的，一概被我扣下了。屏兰国内的事情我已经有安排了，应该不会出大乱子。”
井麟喜道：“如此甚好！主母能以大局为重，实乃我辈楷模！”
星晴摇摇手道：“这些客气话就不要说了，我现在最想知道的就是究竟是谁让咱们这次这么被动。这个站在背后的人才是我们最应该重视的敌人。”
井麟道：“我们在灵州的间谍汇报说，这次柴州派出的使者似乎是个女的。京城那边道路不通，暂时还没有消息。”
星晴心道：“难道真的是她？怎么可能呢，进步也没有这么快的……”
井麟见星晴这副神情，问道：“莫非主母知道是谁了？”
星晴道：“本来想起一个人来，不过不可能是她的。”
井麟辞去，星晴走出了自己的大帐。看着黑沉沉的天空，感受到扑面而来的寒气，习惯了南方温暖潮湿的气候的星晴，身子不由得瑟缩了一下，一个侍卫递上了一件斗篷给她披上了，比起那些武人，她身子还是有些单薄，她虽然练过武，但是并没有下多少功夫，很快就将精力转到别的方面去了，所以体质只是比常人稍强些，还不能像那些修为高深的武者一样不畏寒暑。
柴州。
星雨孤身通过了封锁线回来之后，匆匆见了穆恬一面，两人密谈良久，随后星雨再次出发，这一次她的目标是南蛮。和各镇援军相互配合的任务交给了穆恬，星雨则要凭着自己对屏兰的了解，去为南蛮军队出谋划策，攻打屏兰，只要南蛮那里能取得战果，屏兰军队必定不敢再冒险逗留在柴州，骄纵如星晴也只有撤军一途了吧。屏兰军队撤退了，怀州也就不足为虑了，到时候柴州需要防备的倒是各镇来援的诸侯军队了。
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