第八节 陵原
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木蓝河谷－烽鼓山一役，闵军“破头子”战死两千五百五十人，被俘四百零五人。开州军杨影部战死六千九百人，轻重伤者六千余，杨影、唐忠亲军营伤亡比例都超过了九成，骑兵建制从杨影部中消失。这样惨重的伤亡比例为开州开战以来首见。凭借着全歼了闵部“破头子”的辉煌战绩，杨影在开州的声望上升到惊人的地步，而战死的唐忠、唐忠之子唐岚，甚至只是担任牵制任务的唐贵等唐氏诸将也广为人知。失去了“破头子”的闵化仿佛被抽了筋的蛟龙，再怎么扑腾都显得有气无力。烽鼓山一战，击碎了他的胆气和傲气。闵化原本对拿下归化势在必得，现在却狐疑起来，不知道杨影究竟隐藏了多大的实力。而开州受到这消息的鼓舞，反攻的动作更加大胆和频繁，闵化不得不将进攻归化的日期一推再推，终于不了了之。
事实上经历了这一役，杨影的主力部队完全被打残了，东拼西凑，部下能战之士也不过数千人，要防守归化这样的大城实在是捉襟见肘，假如闵军继续攻击的话，杨影本来都打算弃城了。此消彼长，战争的天枰逐渐向着开州官军的方向倾斜过来。杨影当之无愧地成为唐琪之外开州最有号召力的领袖人物。但叛军和开州军仍然死死缠在一起，短期内是无法分出胜负了，对开州各部来说，仗还有得打的。
圣武二六八年，八月，泸州。
方略率清河军围攻连城已经半月，他并没有尽全力去进攻仅有五千驻军的连城。因为他的目的，并不是要占领这座城市。如果真的攻克这里，他又要分兵把守，三万兵马在泸州不算多，他已经留下了五千人维持自己和归城之间的交通线，从归城获得部分补给之后，三万人是清河水师所能支持的补给上限。方略所有的考虑都要以达成战略目的为第一优先。围攻连城，最终目的还是为了皋城，只要赵扬从雁云关抽调兵力，清河军就有把握切断皋城方向与雁云关的联系，从而完成合围。若能取下皋城，则这次战役第一阶段就算完成了。是否扩展战果要看清河的后勤补给能力能延伸多远。
这个方案执行到现在显然有了困难，赵扬看穿了这个计谋，稳稳地待在雁云关，不肯发兵救援，反倒是泸州城正在迅速集结大量军队，一旦集结完毕，恐怕很快就会出现在清河军面前。方略甚至可以料到敌人下一步的行动计划：一部取归城，断掉清河军的归路，一部向连城攻击，与守军内外夹击清河军主力。
方略现在准备修正一下计划。在一个天气晴朗的上午，清河军井然有序地从连城撤军。因为兵力不足，守将赵潭没敢追击。方略没有忘记派出小分队将周围泸州军的游骑哨清理一番，大队人马很快就消失在泸州军队的视野之中。
方略围攻连城的时候，赵扬并不着急，但方略忽然这样迅捷地撤走，这让赵扬猜不到他下一步要做什么。不过很快地方略就用行动给了他答案。
八月，正是泸州主要粮食作物春小麦的成熟期，玉米、水稻、大豆等还在生长中。方略新的打击目标放在了泸州的粮田上。清河骑兵以归城为中心，千人为一队，迅速散了出去。取得的战果如何，全看这些军官们的临场指挥和判断能力了。方略这也是一次冒险。这些派出去的部队肯定不会都回来。方略做好了牺牲一半以上的部队的心理准备。如果能将泸州这一季的粮食全都毁在田里，那么至少一年之内清河军将完全掌握对泸州的战争主动权。这个计策的阴险毒辣让宁雁这善出绝计的人都叹为观止。
蝗虫一样的清河军所过之处可以称得上寸草不留，他们很少在村庄逗留，也不去碰有城墙卫护的县城，能收割的粮食都带走，带不走的全数放火烧毁。掌握着水面的水师是这些袭击部队最好的帮手。一时间西到冀城，北至辽城，以泸水两岸最富饶的粮食产区为主，泸州境内四处都是滚滚的浓烟。
这下子不但赵明坐不住，赵扬也没法坐视不理。赵明不顾泸州空虚的危险，除了留下一万兵马守城，其他兵马全都撒了出去，与清河军作战。泸州铁骑名不虚传，以同样的数量也能和精锐的清河骑兵打得平分秋色。一个月内，大小战斗发生了数百次，清河和泸州军互有胜负，但泸州军zhan有数量上的优势，地利人心都对他们有利，同样的情况下，清河军往往不敌。但泸州的粮田，不管是成熟的麦子还是没有成熟的其他粮食作物，已经被清河军毁了六七成。
看这情势，皋城得失已经不再是最重要的事情了。赵扬从雁云关亲自领兵北上。没有和小股的清河军骑兵纠缠，赵扬目标直指清河军在泸州最重要的据点归城。方略都不禁赞叹赵扬眼光的准和狠。但方略对此是有充分准备的。占领归城的这些日子里，他一点都没有闲着，首先做的就是加固城防，疏浚护城河，引归水入城。这些工作一靠清河军强大的工程兵部队，第二就要靠归城数万百姓来做了。运河工程为清河军锻炼了大量熟练的工程部队，对于修造各种攻防工事、器械也都驾轻就熟。但泸州百姓们显然不愿意为敌人所驱使，因此皮鞭和全副武装的清河士兵一直是工地上扎眼的风景。等到赵扬兵临城下之时，归城防卫已经相当完备。对于一座不算太大的城而言，一万人用来守卫还算够用。因为背靠归水，所以泸州军队没办法完成合围，清河水师可以随时为守军提供支援。
面对归城三米多高的城墙，赵扬终于有了一个可以发泄他的愤怒的地方。泸州精锐第一次向清河军展示了他们强悍的攻坚能力。泸州军队缺乏威力强大的攻城器械，武器铠甲也比不上清河军的精良，但他们的斗志相当旺盛，勇气弥补了装备上的不足。
第一天攻城，赵扬就投入了自己的亲军营，他们犀利的攻击力几乎赶得上虎卫军了。这给了方略极大的压力。泸州其他部队所表现出来的战斗力也相当可观，几天的攻城战显示，泸州军并非以往传说的那样只擅长骑兵作战，他们的步兵同样有强劲的攻击力。他们训练有素，配合默契，显示了良好的军事素养。再加上赵扬这样优秀的统帅的话，的确有和清河军争雄的本钱。方略现在觉得，阮香的判断力远比他来得准确和富有远见。至少阮香知道，现在他们真正的威胁来自哪里。不是优柔寡断的刘向，不是忙着东征西讨的张静斋，而是这个北方的强大邻居。
根据方略的估计，泸州可动员的兵力总数超过了三十万，战争潜力大得超乎想像。而要完全征服这片土地，方略自己粗略估计得五十万以上的兵力，至少要用两年的时间。现在阮香显然不具备这个实力。
水师不断将各处战报传送给方略。苏中已经从凤来城方向撤军，正火速赶回泸州，不过也有传言称苏中将进驻雁云关，代替赵扬主持皋城战事。
方略还得知，阮香已经将攻击皋城的兵力增加到了十五万，阮香手里有多少兵方略还是很清楚的。这场战争清河动员的军队超过了二十万，不顾后方空虚的危险，从西、南各城都抽调了大量兵力。这表示，阮香是下定决心拔掉皋城这个钉子了。
九月，阮香亲自到达皋城前线指挥清河军作战。十月初，皇甫德、于成龙、沈月等清河将领率清河军八万迂回切断皋城与雁云关之间的联系，苏中闻讯，率领泸州军队七万五千出雁云关，增援皋城。双方的先头部队在皋城、雁云关之间的陵原遭遇，随即展开激战。随着双方主力部队相继投入战场，战斗很快升级成为一场规模巨大的会战。
陵原会战中，清河方面元帅为皇甫德，参战部队分别有于成龙、沈月、黄猛、吕孝纥、张汉生、云铁、胡一廉、彭落子等八个师。泸州以苏中为帅，部下耶律清远、耶律清涟、赵绶、赵固、上官兰、米秀等泸州将领。
陵原地貌是以南陵、北陵两座相隔约两千米的小山为中心的缓坡地，一条宽两米多深半米许的溪流，从北方流过来，绕过北陵流往南面，在南陵山脚冲出一个小水潭，然后折往西面。溪流两岸是裸露的卵石地。两山之间是阡陌纵横的小片田地，西面一望无际是大片的麦田，离两山差不多远的东面一千五百米处，是一片茂密的树林。
十月十五日晨，风向西北偏西，风力小。天气干燥凉爽。
首先遭遇的是吕孝纥部的先头营一千人和耶律清远部三千人的先头部队。泸州骑兵部队占据了上风，很快就将清河军这个营逐退，并且一路追击下来。得知遭遇敌军的消息，吕孝纥部立即兼程赶路，在中午时候，将全师兵力投入战场。耶律清远以六千人的骑兵对吕孝纥师发动了一次冲击。吕孝纥两个步兵营被击溃，但在这段时间内，他用一个营成功抢占了南陵山顶。留下两个营担任阻击，吕孝纥亲自率领剩下的部队沿小溪迅速向北陵方向运动。
发现了敌人抢占高地的企图，耶律清远当即放弃了与吕孝纥步兵营的纠缠，转而攻击其本队。凭借速度上的优势，耶律清远在吕孝纥之前赶到了北陵山脚，但这个地形不利于骑兵活动。耶律清远命一半的骑兵下马变成步兵，双方在溪流两岸缠斗一下午，天黑时候，耶律清涟部赶到战场，泸州部队控制北陵，击退吕孝纥部。兵力上已经处于劣势，吕孝纥只好放弃了争夺北陵的打算，后退至南陵，依山下寨。
当夜耶律清远部攻击吕孝纥部正面，耶律清涟部以五千骑兵从西边迂回攻击侧翼，不料却与刚刚赶到的云铁师相遇。两军激战竟夜，天明各自收兵。
十六日，晴，风向西。天气晴。
双方都没有进攻，苏中部五万骑兵、两万五千步兵陆续到达战场，以北陵为中心，雁翅形展开下寨。清河军方面，吕孝纥、云铁之后，皇甫德、黄猛、张汉生、胡一廉、彭落子等众将相继抵达战场。于成龙、沈月部还在路上。清河军的营寨以南陵为首，向东延伸，一直到树林为止。清河军抵达战场的六万人中，骑兵占了两万人。
十七日，风向西，天气晴。
苏中首先发动进攻。赵绶、赵固两个全以骑兵组成的万人队担任主攻清河军中路的任务，米秀部将在这两部撕开清河军防御之后跟上，巩固阵地，可以将清河军一举劈为两半，上官兰攻左路南陵，耶律清涟、耶律清远攻右路树林，苏中本队留做预备队。中路是苏中的主攻方向。
借助强劲的连弩，清河军对于骑兵并不惧怕。暴雨一般密集的弩箭使得冲在最前列的上千名泸州骑兵都变成了箭靶子，就算泸州得意的重装骑兵也顶不住这样密集的箭雨。长达七米的步兵长矛阵象是一片密集的死亡陷阱，构成了清河军防御阵地的最前沿。泸州战士表现了可敬的勇气，他们冲锋的脚步并没有因为敌人的强大而有丝毫迟滞，反而以加倍的勇猛冲上前来。
清河军的布置是以云铁师守南陵，吕孝纥师连系南陵和中路，黄猛、张汉生、胡一廉三个师构成中路，彭落子师在树林前列阵。皇甫德的指挥旗鼓设在南陵峰顶，中军大旗却设在张汉生师，用以迷惑敌人。
付出了数千人的伤亡代价之后，泸州骑兵成功突入黄猛师的步兵阵中，米秀所部随即跟上。米秀部是泸州军中少见的以重步兵为主的部队。数千名重装步兵排成锥形阵列，很快就填补了骑兵冲击打开的楔形突破口，在骑兵的配合下，与清河步兵杀在一起。黄猛师顶不住泸州三支军队的猛攻，开始缓缓向南陵方向后撤。这时候南陵上旗号变换，胡一廉师击鼓前进，攻击米秀部侧翼，以减轻黄猛所受到的压力。
进攻南陵的上官兰禁受了很大的压力，云铁师居高临下，防卫严密，阵地层层叠叠，这使得上官兰的进攻相当困难，每前进一步都要付出巨大的伤亡代价。当清河军吕孝纥师在侧翼发起进攻的时候，上官兰兵力上立即处于劣势。树林方向，耶律清远、耶律清涟部合起来兵力超过了彭落子，但一时间还分不出胜负。
双方交战整整持续了一天。傍晚时候，清河方面，中路黄猛师伤亡过半，后退修整，张汉生师填补空档。右路彭落子师一直后退到背靠树林，再也不肯后退一步。在天擦黑的时候，彭落子将部下所有的骑兵三千人集中起来，发动了一次反击，但面对泸州数以万计的精锐骑兵部队，清河骑兵实在没法占据优势。这次反击的三个营很快就被吞没了。丧失了骑兵部队之后，彭落子只好将步兵收缩成一团，组成密集的防守阵列。而这样做的后果就是他和胡一廉师之间的空档拉大了。耶律清涟最先注意到这一点，他立即指挥自己麾下所有骑兵猛冲彭、胡部队的接合部，胡一廉则调出自己的骑兵部队迎击，但为时已晚。深夜时分，耶律清涟和耶律清远的部队突破了两军的接合部位，在两师中间深深地打入一根楔子，将彭落子师孤立起来。在南陵方向，清河军占据了优势，不但将上官兰部击退，还一直追击过去，将上官兰驱赶到北陵附近。泸州军在中路留下米秀部与张汉生师对峙，赵绶、赵固部骑兵后撤休整。
十八日，大风，风向西，天气晴。
仍然是泸州军首先发动进攻。这一次苏中玩了一个诡计。他调赵固部骑兵打着他的中军旗号向东佯动，作出一副要全力围歼彭落子师的架势，将上官兰部撤上北陵，接手北陵的防御。苏中自己则趁着夜色掩护率本队与赵绶部所有骑兵共两万多骑，远远从西面绕击清河军背后。
清河方面没有看穿苏中的计谋。清晨，耶律清涟、耶律清远、赵固三支部队同时展开了进攻。皇甫德急调胡一廉向右侧敌人攻击，张汉生师则向前攻击敌人侧翼，数万人杀声震天，展开了激烈的战斗。黄猛师伤亡过重，已经不堪大用，但皇甫德只好指望他还能拖住米秀一会儿，如果米秀部再加入右路的战斗，那清河军的处境可就相当不妙了。黄猛的部队这时候表现出了相当坚强的意志，死死拖住了米秀。这时候皇甫德将全部的希望都寄托于云铁和吕孝纥两师，苏中全力出击攻击右路，北陵方向兵力必然空虚。如果能将上官兰部从北陵驱退，那清河军将重新夺回主动权。不过上官兰防守同样十分坚强，清河军每向前推进一步都要付出相当大的代价。而且泸州铁骑经常发动不要命的反冲击，频频打乱清河军的进攻节奏。攻占北陵的部队举步维艰。
发现清河军已经被全线调动，苏中大喜过望。先命赵绶率五千轻骑袭击黄猛部背后，自己亲率剩下的一万余骑攻击南陵。这时候南陵上只剩下了皇甫德的亲军营千余人和一些辅助部队，望着突然出现的大量泸州骑兵，皇甫德只感到心里一沉，看起来这场会战要输。不过也不能就这样放弃抵抗。皇甫德命令顺风焚烧辎重，滚滚的黑烟很快就笼罩了战场。除了南北陵附近的部队，战场上敌我部队都被黑烟笼罩，一时间都失去了有效指挥。苏中暗骂一声可恶，立即改变进攻方向，绕向西面上风方向。
但就在苏中本队到达新的攻击位置的时候，探马来报，树林后面出现了大量清河军。看旗号应该是刚刚赶到战场的于成龙师，耶律清涟抵挡不住这支生力军的攻击，已经开始败退。而同时，另一支清河部队也就是沈月师已经出现在二十里外，据闻其已经抛弃了所有重装备，正在兼程赶来。苏中紧紧抿起了嘴唇，唾手可得的胜利似乎正从他手中溜走。不过就这样放弃的话实在可惜。苏中当即派传令兵调赵绶部五千轻骑兵调头，稍事休整后前去迎击沈月师。但黑烟弥漫中这个命令的传达被迟滞了，以至于一个小时之后赵绶才接到命令收拢部队后撤。事实证明，这个延误几乎是致命的。
苏中亲自指挥了对南陵的攻击。南陵西坡没有烟雾的掩护，皇甫德只好将所有部队集中一处，做最后的抵抗。但这种抵抗显得徒劳无力，很快泸州兵就冲上了南陵的山坡。皇甫德的亲军营还在作殊死抵抗，皇甫德仅率部下十余骑向北逃入云铁师部队。攻占南陵之后，苏中已经感觉到了胜利的滋味，立即驱兵居高临下冲击云铁、吕孝纥两师背后。两师部队受到前后夹击，陷入苦战。如果再有半天的时间的话，左路清河军败局已定。这时候右路对清河军的攻击胜败已经不再重要，虽然耶律清涟、耶律清远已经数次告急，但苏中的想法是，只要能在左、中两路取胜，泸州军队将横扫战场。
但是事情往往不尽如人意。一个多小时之后，正当赵绶刚刚接到命令，还在收拢部队的时候，清河军沈月师赶到了战场。他们也是穿过树林到来的。沈月师的加入使得清河军在右翼的兵力达到了五个师，占据了绝对的优势。
清河军中路的黄猛师终于不支，率先溃败，随后云铁、吕孝纥师相继崩溃。而几乎同时，泸州军的右翼被击败，清河军驱赶着耶律清涟、耶律清远和赵固部节节后退。在清河军会合了中部的黄猛师残部之后，泸州米秀部也加入了败退的行列。清河军于成龙、沈月两师合兵猛攻北陵。上官兰部已然苦战一日，防守山头的兵力不过剩下三千多人，顿时告急。
此时赵绶的部队刚好休整完毕，他意识到了自己行动太慢造成的严重后果，不过他没有急着加入乱成一团的战场，而是明智地选择了向南陵苏中本队方向靠拢。
苏中长叹一声，发出了撤退的信号。这场会战有太多的变数，而他，的确已经全力以赴了，胜利原本已经那么接近，简直触手可及，现在却象是长了翅膀，从他眼皮子底下飞走了。这难道真的是天意？
陵原会战，最终以清河军的胜利而告终。此役泸州军参战七万五千人，伤亡两万三千，被俘一万人。清河军参战八万人，伤亡三万人，将军彭落子受重伤，两月后不治身亡。
陵原之战后，清河军彻底切断了皋城和雁云关之间的联系，短期内泸州军队无法组织起另一次援救。
皋城。阮香遣使者送一封书信到城内，将陵原会战的结果以及现在皋城的处境详细加以说明，劝燕平乐投降。燕平乐断然拒绝。
阮香问使者城内情况如何。使者道：“城内百姓神色平静。燕平乐日日在校场欢宴歌舞，并晓谕百姓，可以随意观看，百姓对他颇为信赖。看信之时，燕将军神色平静，波澜不惊，既不暴躁也不发怒，请小人喝了一杯酒，然后很平静地说道，他生是赵家人，死是赵家鬼，公主有本事，只管取了他项上人头便是。献城投降，那是万万做不到的。”
阮香叹道：“此人真有大将风范，未可轻侮也。”
李广元谏道：“战争打了这么久，我们虽然占据优势，却已经难以为继，再说战争的目的已经达到，并吞泸州我们现在也做不到。不如我们先与赵氏议和，以后再寻机一步步削弱赵氏。乘胜还可以索取更大的利益。”
阮香道：“先生所言正合我意。然谁可为使者？”
李广元道：“不才愿亲自走一趟。”
阮香道：“如今我与泸州是敌非友，先生不应以身犯险。”
李广元笑道：“不妨事。如今赵氏两公子貌合神离，我这次去一则为公主窥测泸州虚实，二则就中取事，挑拨他二人不和。若泸州内乱，则我又有机可乘了。”
阮香欣然道：“先生既然成竹在胸，那立刻便可成行。需要什么尽管提出来。”
李广元悠然道：“一辆轻车，两名童子足矣。”
阮香笑道：“先生未免太不将泸州人物放在眼里。”
李广元道：“现在说话当然没凭据，公主且看李某的手段吧。”
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