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吴三桂一路纵马疾驰,恨不得立时赶到关前。
不过当他快到城门口时,却又放慢了速度。
他先是仔细地观察了城门及四周的情况,确认没有异状后,又让几个兵士上城警戒。
过了片刻,他才在十几个亲卫的护卫下,缓缓地登上了城墙。
吴智见他到来,急忙上前禀告道:「少爷,老奴刚才在暗处观察了许久,吴国贵应无反心。」
吴三桂闻言,知吴智应也在军中安插了人手,才会说得这般肯定。
他佯作相信地点了点头,随后又缓缓走到暗处,朝下望去。
只见城下众兵士皆手持火把,照得好似白昼一般。
吴三桂见在队伍最前面的吴国贵、胡心水和夏龙山皆已下马,而且神情凝重,少有的安静,心中不由一沉。
因为他知吴国贵、胡心水等人生性暴躁,无论是否有理,只要不顺心,都是要骂娘的。
现在他们被拒在关外少说也有半个时辰,却如此平静,要不是心存反意,恐怕就是吃了败仗。
想到这,他又朝后望去,只见队伍中间的几个兵士时不时地挥舞下「吴」字大旗。
而在队伍的边角处,也有几人偶尔倒持长矛。
吴三桂见状,知道吴国贵确实没有反心,应是吃了败仗,才会这般神情。
他心中虽有些失落,不过想到吴国贵等人依然忠贞,而且兵马折损也不多,便压下不满,佯作才到的样子,走到灯火处大叫道:「你们做什么,难道不知道城下的是谁,竟还不开城门?」
他说着,又快步走下城墙,去迎接吴国贵等人。
吴国贵等人见到吴三桂,当即跪下请罪道:「末将无能,未能擒住苏克萨哈,请大帅治罪!」
吴三桂急忙上前扶起吴国贵,故作豪迈地道:「国贵,你不用在意,胜败乃兵家常事!」
「只要你们能平安归来,本帅就放心了,至于今日之耻,本帅迟早会替你们讨回......」
他说罢,又亲手扶起了胡心水、夏龙山等几个将领,并逐一勉励。
吴国贵等人因先前私自接受多尔衮礼物之事,自觉与吴三桂有隔阂。
他们本还担心吴三桂此次会借机处罚,没想到对方仍如以前般善待他们,心中皆十分感动,当即纷纷跪下表忠心。
吴三桂在他们的言谈中得知,吴国贵一行本已快擒住苏克萨哈,只因鳌拜突然杀出,以致功败垂成。
不过由于鳌拜来得仓促,虽救回了苏克萨哈,却也被吴国贵他们击败,狼狈逃回了宁远。
吴三桂见结果比他先前预计的好得多,心中大喜。
但他因想让吴国贵等人心怀愧疚,以便日后更好地为他效力,便顺着众人的情绪行事,认为此役有损关宁铁骑的威名,要知耻而后勇。
随后,他又鼓励了众兵士一番,才亲切地拉着吴国贵、胡心水等人进了城。
当吴三桂巡完营、安顿好兵士,回到府中时,已到亥时末刻。
他因这三日的夙夜忧心,加之今晚的忙碌,已十分疲乏。
此时他非常希望坐在榻上,让陈圆圆帮他捏捏肩,好好放松一下。
甚至他已不自觉地走向了陈圆圆的房间,并看到了映在窗户上的倩影。
但他略一犹豫,仍坚定地转头,朝书房走去。
当他来到书房时,吴国贵此战的详细记录已经放在他的案上。
吴三桂拿起案上的资料,仔细看了几遍,发现和吴国贵说的大致相同,才放下心来。
随后他又拿出行军作战图,仔细研究了宁远、锦州等地的地势,
以及女真在当地的军事分布情况,并再次添加批注。
约莫过了半个时辰,他才停下了手中的笔,只是眉头却皱得更深了。
因为现今一切障碍已经扫除,他却仍下不了决心,不知该不该听从祖大寿的建议,趁机夺取锦州等地。
吴三桂又凝视了行军图好一阵,缓缓闭上了眼睛,不过那不规则抖动的眼皮却暗示着他此刻并不平静。
突然,吴三桂快速起身,走到书架前,打开了一个暗格,从里面拿出一张纸条,缓缓展开。
「得凌则平!」
吴三桂低声念了一遍,沉吟道:「张天师这四个字到底是什么意思,是不是在暗示我,只要夺取大凌河,便可平步青云?」
原来先前在张洪任施法后,吴三桂便得封侯,因此对张洪任十分信服,曾多次询问前景,但对方都以天机不可泄露为由拒绝了。
吴三桂虽心中不满,却也不敢表露出来,依然殷勤伺候,希望张洪任能回心转意。
没想到张洪任一直到离去,也不曾明示或暗示他。
就在吴三桂失望之时,下人却在第三次打扫张洪任曾住过的房间时,意外发现了这张纸条。
吴三桂得知详情后,对张洪任更加敬佩,同时暗暗思量此事。
他初时还有些不解,直到祖大寿传信来,邀他一起收复宁远、锦州等地时,他突然想到距离锦州不远的大凌河,立时豁然开朗。
只是他虽佩服张洪任,却也深知女真的厉害,心中又有些生疑。
后来他听说崇祯不仅风光大葬了天师道的张应京、张应道二人,还让太子朱慈烺亲自主持祭礼,心中十分惊讶。
因为他知道崇祯一向对天师教没有好感,此次一反常态,应是要借机拉拢天师教。
若张洪任只会些糊弄人的把戏,绝不可能骗得了崇祯,所以他才又重视起张洪任的谶语,并积极准备收复宁远等事。
只是今日的吴智之言,又让他有些犹豫。
他沉吟良久,也难以决定。.
无奈之下,他只得收好谶语,回房休息。
当他来到房中时,双眼迷离的陈圆圆立刻端着参茶,笑容可掬地迎了上来。
吴三桂喝了一口参茶,有些心疼地道:「我不是和你说过,不要等我,你怎么就是不听呢!」
陈圆圆娇笑道:「妾不困,而且郎君不在,妾也睡不着!」
吴三桂闻言,心中立时涌上一股豪情,先前的烦恼竟都忘掉了。
翌日清晨,就在吴三桂准备前去巡视军营,再次收拢人心时,一个亲卫进来禀告,说李国帧在外求见。
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