第十二节 白雪
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圣武二六八年冬季，杨影联合唐琪开州各部，发起了大规模的冬季攻势，战略目标是争取收复九宜城，将闵化的叛军赶过开江以南。这次战役，开州军队动员的士兵达六万人，杨影指挥西路军一万人，威南将军唐珏指挥东路军五万人。闵化以大将苏靖率两万兵马迎战杨影，自己亲率五万人迎战唐珏。
得到闵军出兵的消息之后，杨影以杨恭率一千新兵潜迹匿行偷袭云址，并严令其坚守一个月。以唐岚率一千人向东南展开，保持和唐珏军队的联系，以唐贵带两千人守护补给线。自率六千人的主力南下攻击九宜城。
苏靖是闵化手下数得着的大将，颇有谋略。他先派副将陈七虎率五千精兵绕道切断杨影部队的补给线，自率大军迎击杨影。陈七虎的运气却不太好，他跟偷袭云址的杨恭部正打了个遭遇战，杨恭一触即退，立即派人飞骑通知杨影，建议改变原部署，先集中兵力吃掉陈七虎部。杨影闻信大喜，命杨恭立即改变行军路线，引诱陈七虎部快速北进，急调唐贵、唐岚向心集中兵力，要以全军兵力吃掉陈七虎部。
陈七虎追着杨恭深入到归化境内，杨恭计算杨影各部队会齐的时间，至少有三天的时间差，因此他到达一个叫陈家峪的小村庄的时候，命令军队停下来筑垒坚守。陈七虎象是闻见了腥味的猫，立即将陈家峪包围得严严实实，次日就发起了进攻。
苏靖一直与陈七虎保持联络，得知陈七虎遇敌的消息后，他意识到陈七虎行踪被敌人发现，执行原计划已经不可能，忙派军使严令陈七虎甩开敌人的这支部队，后退向自己靠拢。
陈七虎却没有感觉到即将到来的危险，几天追逐下来，他已经摸透了对手的兵力，五比一的兵力优势使得他有决心吃掉杨影的这支部队。
虽然斥候还没有发现杨影各部的新动向，但苏靖几乎凭直觉便感觉到了陈七虎正逐渐陷入危险之中。现在他和陈七虎之间的路程超过了三天，这是个危险的数字，这意谓着一旦陈七虎遭到敌人围攻，他有可能不能及时赶到战场。当时的军用地图还没有精细到连陈家峪这样一个小村庄都标示出来的程度，所以苏靖也只能大致估计陈七虎的位置。他催促大军急速向陈七虎部靠拢。
杨影更早一步完成了部队集结，对于苏靖的大军他不敢掉以轻心，以唐贵、唐岚各率一千士兵构筑两道相距两里的防线，阻击苏靖的部队。
激烈地抵抗了一天之后，杨恭从陈家峪突围撤走，损失了近一半的兵力。他本来想至少坚守三天的，但他部下大多为新兵，战斗力实在没法恭维，杨恭亲自断后才没有使得这次突围变成一次溃逃。在撤退的路上，杨恭再次碰见了杨影派来联系的军使，这使得他对杨影的总体部署有了一个比较明确的了解。
杨恭调整了自己的撤退路线，又朝着木蓝河谷撤退，这个“破头子”精英们的伤心地再次被杨影选做战场。因为归化城周围，实在没有一个地方比这里更适合设伏。
陈七虎找来当地土人问地名，土人道：“这地方叫木蓝河谷。”
陈七虎闻言大惊道：“莫非就是破头子覆灭之处？”
土人笑嘻嘻讨了赏才道：“将军大人说得对，早些天是有很多官军在此交战，死了好多人呢。光是掩埋尸体就化了三天时间。你看那边那个土山，下面全是死人。”
陈七虎人虽莽撞，却迷信得很，听了这话忙命后退扎营。不过这时候已经晚了。杨影埋伏的大军从木蓝河谷两侧杀出，陈七虎现在后悔没有听从苏靖的命令了，如今只有苦撑待援。他所率领的军队不愧是精锐士卒，他们迅速按照命令围绕辎重营结成圆阵，外层士兵以强弩阻敌，内层士兵依托车辆快速构置障碍。
杨影自从作战以来还没见过能在这么短时间内完成攻防转换的部队，看起来他又遇上了闵军一支精锐部队，这让他慨叹自己的运气怎么就是那么“好”。不过现在箭在弦上，不得不发，如今只有破开这个刺猬的硬壳，将他的肉给吃掉。
杨影亲自布置进攻。一天的激战结束，竟然没有拿下陈七虎仓促组成的车阵。而杨影本来的设想是敌人一经发现中伏，立刻就会崩溃的，没想到自己再次面临一场苦战。他一度攻陷了车阵的东北角，但闵军的反冲击打得有声有色，很快就夺回了阵地，让杨影窝火不已。
当天晚上，杨影以千人为一队，反复冲击陈七虎部各处阵地，到天亮的时候，杨部疲惫不堪，却仍然没有撕开一道口子，陈七虎趁机发动一次反击，斩杀杨部官兵四百多人，从容退回阵地。杨影大怒，亲自领军报复，杨恭力劝止之，杨影这才让士兵暂时休息。
令杨影焦虑的消息不止这一点，南线传来消息，苏靖的大军正在全速赶来，以唐贵、唐岚微薄的兵力恐怕阻挡不了多久。啃不下陈七虎这块硬骨头，一旦被两军会合，杨影可就难堪了。
唐贵与唐岚商议道：“主公命我们阻击苏靖的大军，以咱们这点人马根本不够看，你有什么好办法么？”
唐岚昂然道：“大不了战死便是，为将者岂能临阵退缩？”
唐贵道：“其实我倒是有个计较。你说如果见不到敌人，你会凭什么判断敌人规模的大小呢？”
唐岚不屑道：“斥候都知道的知识你还问我？”
唐贵讪讪道：“当然不是看不起小将军。我想了一个计策在此。咱们南方少马，军队中步骑兵比例一般都在三十比一以上，一般万人以上的大部队才配备有专门的骑兵部队，斥候们也据此判断部队的规模。而咱们这边靠近北地，稍占优势，加上杨将军的关系，骑兵数量稍微多点，我算了一下，咱们俩人凑凑，能有将近二百骑，如果搞点花样，不难伪装成七八百骑的样子，如果这样的话，你说敌人会怎么想？咱们一下子就变成主力部队了。这个计策如何？”
唐岚也兴奋起来，唐贵这个计策看起来不错。如果能伪装成主力将敌人引开，那是再好不过。唐岚年纪虽小，心气也高，心思却细致，他开始与唐贵详细探讨这个计策的可行性。
苏靖的斥候很快发现他们面临的敌人出现了可疑的变化。杨军营地中杂乱的马蹄印越来越多，还有其他各种迹象都表明他们得到了大量的增援。斥候的汇报让苏靖非常困惑，不知道杨影从哪里变出来的这么多兵马可以支撑两线作战。直觉上他感觉其中有诈。为了确定敌人的虚实，他派出一支一千人的分队做试探性攻击。这支分队遭受了极其猛烈的反击。据那名狼狈逃回的带队校尉描述，“敌人有大队的骑兵，至少在五百人以上。”并强调他们就是抵挡不住大队骑兵的冲锋才败下阵来。
根据这一情况，苏靖判断他遭遇了杨影的主力部队，如果是这样的话，那么陈七虎的处境不像他预计的那样危险了。苏靖随即命令全军转进，追踪“杨影主力”的动向。不知不觉间，宝贵的时间逐渐流逝，苏靖与陈七虎之间的距离拉得越来越远。
休整了整整一个白天之后，杨影再次发起了夜间攻击，他命士兵集中火箭，集中射击西北角，等那些闵军作为依托的车辆开始起火燃烧之后，他们随即发起猛攻。闵军的抵抗却愈趋激烈。天明时分，杨影军一支攻击分队突入闵军深处，被闵军截断归路，失去了和主力部队的联系，生死未卜。杨影的进攻部队再次被打退。
“他妈的，真是邪了。”杨影不顾风度破口大骂道。那支失去联系的部队是他的亲军营一部，这几百名优秀士兵的失踪也让他忧心不已。
“主公，可否让我试一下？”杨恭主动请缨道。
“你准备怎么办？”
“主公率大军仍攻西北，我率本部人马进攻东南，必然可以得手。”
杨影然之，调亲军营五百人补充杨恭的部队。
拂晓时分，杨影重整旗鼓，再次攻击闵军已经残破的西北角防线。陈七虎也调集精锐防守这一方向。杨影攻击将近一小时之后，杨恭率千余士卒突然从东南角杀入，杨恭一马当先，所向披靡，手下无一合之敌，这支部队立刻在防守空虚的东南角撕开了一道大口子。后续兵马沿着他们打开的缺口源源不断地开进，杨部兵马不断巩固和扩大缺口。陈七虎大惊，将自己的亲军营全部都调到东南角，试图堵上缺口，但这似乎杯水车薪，杨部兵马涌进来的太多了。率领陈七虎亲卫的校尉只一个照面就被杨恭连人带马劈作两半。以杨恭为刀尖，杨部官兵像一柄锋利的尖刀楔入陈七虎部的阵地之中。
等到中午时分，杨恭终于停止了进攻，这时候他深入闵部阵地已经如此之深，以至于陈七虎只得放弃了将其赶出阵地的想法。杨恭的进攻打乱了陈七虎的整体防御部署。现在闵军调动不便，前后受敌，差一点就被劈成两半。
下午，杨影投入全部的预备队，猛烈攻击，到晚上的时候，终于打通了与杨恭部队之间的联系，将闵军拦腰截成两段。
陈七虎见大势已去，不得已只得率部突围南撤，杨影的兵力不足以合围，留下杨恭将来不及突围的闵军包围歼灭，杨影亲自率部追击陈七虎。
三日后，杨影在夷平县境内与陈七虎再次交战，彻底击败陈七虎的残部，与此同时，杨恭迫降了没来得及突围的闵部官兵两千余人。开州将这次胜利称之为归化大捷，归化大捷拉开了开州冬季攻势的序幕，杨影亦借此战检验了自己部队的战斗力和凝聚力。战斗结果表明，杨影手下终于凝聚起一支能打硬仗的虎狼之师。
东线，唐珏与闵化交战，初战不利，北退至清涧山与化水之间掘垒驻守，与闵化相持，与此同时他通过唐贵、唐岚部恢复了与杨影的联系。归化大捷的消息就是这时候传到开州军中的。
杨影歼灭陈七虎部之后，不再与苏靖纠缠，立即挥师南下，进攻九宜城。苏靖回防。两军最终在云址县境内进行了一场激烈的会战。苏靖将部队分作左右两阵。杨影以唐岚攻左阵，以唐贵攻右阵，以日中为限，规定先破阵者为首功。二将领命而去，各自整兵出战。
唐岚首先挫动敌阵锋锐，破开了敌阵防御，冲杀进去。苏靖的左阵动摇了。杨影有点疑惑，苏靖也算闵化手下一员大将，本不该这么不济的，不过机不可失，他还是投入了预备队，助攻左路，杨恭只率一千人镇守中路，准备接应唐贵。
苏靖军动摇了一下后出乎意料地重新立住了阵脚，并且迅速展开了反击。杨影的主力部队一时不能取得进展。这时候杨影骑虎难下，只得挥舞旗帜，召唤杨恭将剩下的部队尽快投入战场。
杨恭的目光现在却正盯着战场侧翼的一片小树林，从战斗开始以来，这片树林就静得诡异。杨恭怀疑那片树林中有伏兵，他手里的这点兵可是杨影唯一的机动力量了。
激战持续，杨影先期投入的部队先后露出疲态，进攻势头已经缓了下来。这时候苏靖中军大旗招展，数以千计的骑兵从树林中杀了出来。再后面，是多达两千人的整齐的步兵方阵。矛枪如林，刀剑映日，军容鼎盛，显然是苏靖的精锐部队。
杨恭大惊，想不到果然被自己猜中。苏靖有伏兵！杨恭忙命军队调头，迎战新出现的这支生力军。同时急速鸣金，让杨影、二唐撤出战场。杨影见背后尘头大起，也知道有伏兵，急忙收兵，苏靖哪里肯放，立即展开追击。眼看杨影就要全线崩溃，这时战场以北忽然又有大量烟尘升腾而起，杨影叹一声苦也，这不是火上浇油么？却见苏靖军鸣金收兵。原来那新来的竟不是叛军的人马。
杨影死里逃生，大叹侥幸。忙命杨恭率五十骑去瞧瞧新来的援军是谁。不一刻，杨恭领回来一个中年人，文士打扮，虽容貌平平，却气度飘逸。杨影却不识得。问其姓名，这人呵呵笑道：“鄙人俞城，原本是闵化部下谋士。闻听天使来开州，特来相投。希望能略尽绵薄之力。”
杨影仍然不知道这人，唐贵却发怒道：“好！居然是你这贼子！杨将军，此人是闵化手下最重要的谋士之一，被称作智囊。当初闵化举起叛旗，这俞城便是鼓动者之一。而开南诸城作战失利，十有八九都是这俞城在冒坏水。我开州多少将士都死在他的计谋下！这人这次来肯定不怀好意，请将军立即将其斩杀，以绝后患。”
杨影没有说话，只是大有深意地盯着俞城看。俞城全无惧色。杨影忽然问道：“刚才尘头大起，苏靖惊退，是先生的手笔吧？”
俞城听他称呼自己为先生，心里不由得暗自松了一口气，道：“俞某因不能见容于闵化，是以隐居在此。今日见两军交兵，局势似乎对天使不利，因此便命庄客伪作大军来援的样子。俞某又熟悉闵军旗鼓号令，因此得以蒙混过苏靖。”
见杨影仍然有所顾虑，杨恭道：“先前同在闵化帐下效命时，俞先生智慧过人，多有奇谋，后来因故获罪逃亡，主公何不试用之？”
杨影于是下定决心，因问道：“如今贼军军势强盛，无法取胜，先生可有何妙策退敌？”
俞城笑道：“天使问的是眼前之敌还是闵化全军？”
杨影诧异道：“眼前之敌又若何？全军又若何？”
“若论眼前之敌，在城看来，不过是土鸡瓦犬，不堪一击。闵化势盛，却不能久。只要天使信得过，某亦有计擒之。”
“先生请试言之。”杨影诚恳地道。
“机密大事，岂可大庭广众之下泛泛而论？”俞城眼中闪过一丝傲色。
“失礼了。”杨影笑道，乃摒退从人，与俞城单独计议，唐贵、唐岚皆现不平之色。
“先生现在可以告知破敌良策了吧？”
“城以为，若要对苏靖行计，需先动其心、夺其志、挫其锋、折其锐。我有一计，只需如此如此，苏靖可擒。”
“就照此行事。”杨影大喜道。
其后连续数日，杨影高悬免战牌，不战也不退，只是命士兵严守阵寨，苏靖来攻几次都被击退。
正在苏靖考虑是否要分兵截断杨影粮道的时候，猛然收到一个消息，杨影在云址与他对峙的时候，暗地里派遣杨恭率一支百人的小部队袭击了九宜城附近的一个小镇苑尾。
杨恭袭击苑尾后没有劫掠也没有屠杀，事后查明，他只带走了一个人。这个消息对苏靖来讲简直是晴天霹雳，因为杨恭掠走的那个人，不是别人，正是他的母亲。他根本想不到杨影是怎么侦知他的母亲在那个镇上的。苏靖事母至孝，闻听母亲被虏，顿时心神大乱。
杨影遣使来说苏靖归降。苏靖认得来使是俞城，总算知道自己母亲是为何被虏的了，不禁大吃一惊，又是厌恶又是气愤，坚拒之。俞城似早料到，乃退而求其次，要求苏靖立即撤军，只要保证不干扰杨影取九宜城，杨影自可释放苏母。
苏靖仍有疑虑，俞城乃厉声道：“汝母生死全在将军，一言可决之。坐视九宜被攻不救，闵化大不了办你一个指挥不力，就算辞官不做，强如现在汝母就死在你手上。杨将军保证，只要你答应这条件，决不动你母亲分毫。”
苏靖思来想去也只好如此。双方乃约定次日各自将军队约退三十里。
俞城回到杨影大营，密禀杨影道：“苏靖心已动、气已夺，如今就看天使的了，成功与否，在此一举。”
杨影乃悄悄点起三千精兵交给杨恭，连夜插向苏靖背后。约定举火为号，前后夹攻苏靖。
苏靖心烦意乱，丧失了警觉性，对杨影部队的调动浑然不知，他顾念母亲心切，即命部队做好撤退的准备。对士兵们来说，这是一个轻松的夜晚，即便只是告一段落，至少战争是暂时结束了。今夜可以不用那么着意提防。
将近天明的时候杨影部队突然发起了攻击，苏靖部队大乱，一个小时后战斗结束，苏靖拼命死战，他的部队大部做了俘虏，苏靖大腿上挨了一枪，被俘。
“将军一身本领，久在边关也是一员名将，曾为国家立下汗马功劳，奈何从贼？”杨影盯着重伤的苏靖厉声责问道。
苏靖默然无语，一言不发。俞城小声对杨影道：“此人顽固不化，不如斩之。”
杨影大喝道：“刀斧手！”两边刀斧手立即将苏靖向外拖去。苏靖任凭他们拖拽，仍不说一句求饶的话。
杨影赞道：“好汉子！把他带回来。”杨影小声对亲兵吩咐了两句，那亲兵一会儿就将一老妪带到帐内。苏靖一见那人，再也绷不住脸，不顾重伤连滚带爬扑在老妇脚下道：“母亲！”老妇怒道：“黑白不分的东西，你也算是忠良之后，怎么能跟着叛军造反作乱！如今天使至此，还不悔悟？”
苏靖这才归降，杨影急召军医为他包扎伤口。
陈七虎、苏靖部先后全军覆灭对闵军士气是一个沉重打击，一个直接后果就是防守薄弱的九宜城毫无遮蔽地展现在杨影的面前。而杨影也足够大胆，他以一部兵力攻击九宜城，同时用杨恭率一支快速机动部队邀截闵化主力部队的粮道。闵军苦之。粮道不畅，求胜不能，闵化无奈，只得撤军，同时做好了放弃九宜城的最坏打算。
唐珏率军紧紧咬住闵军主力，不让其有机会逃回江南。如果能得到杨影的配合，他相信能够让闵化饮恨江北。为此唐珏与杨影的军使不断地往来于两军之间。
刚刚并吞了陈七虎、苏靖两部，补充了大量兵员的杨影更倾向于攻取九宜城，徐图后计，如果一定要歼灭闵化主力，那势必将演变成一场血战。何况闵军还控制着水面，就算战败也可以渡江南撤，要捉住闵化并不容易。不过唐珏相当热心这个想法，一再催促杨影放弃围攻九宜，向西进兵，先截断闵化的归路。俞城则力劝杨影先取九宜，彻底截断叛军在江北的物资补给。这样闵化在江北的数万大军势必不能久待。杨影只要等其南撤渡江时候发起攻击，必能获胜。全歼闵化的四万野战部队？杨影还没有那么大的胃口。闵军的战斗力之强杨影已经不止一次领教过了。但唐珏是开州军中极有威望的老将，极有号召力，杨影还不想得罪他。
二六九年一月，杨影佯攻九宜，暗中亲率主力西进，十日，杨、闵两军先头部队遭遇发生激战，闵化部伤亡两千人，杨影伤亡三千人左右，杨影撤退。杨影主力部队的出现让闵化心里骤然紧张起来，面临前后夹攻的危险，他不得不让部队停下来休整一天以等待后续部队。以免因战线拉得过长而被各个击破。
二十日，杨影与唐珏会师云址，两军统一指挥，统称开西路军，唐珏为正官、杨影为副官。
二十九日，春节，南方少见地下了一场大雪，双方的士兵都对此准备不足，军营中被冻伤、冻毙的官兵不时被抬出来。闵化悬着的心总算稍微放下来，任凭谁也不能在这样的天气再打仗。为了鼓舞士气，闵化决定举办一个庆典庆祝春节。
唐、杨统帅开西路军却趁着这个机会对闵化的部队发动了长途奔袭。闵军无备，大败而走，闵化残部一直逃到江边才立住脚跟。
胜利来得如此轻易，杨影不知道是应该对唐珏的运气赞叹还是对闵化所犯的低级错误的怜悯，这样一个莽撞的计划居然成功了！看起来要成就大功不止是心计和武力的较量。运气也是很重要的因素。
担任偷袭的主力是唐珏所率领的原开州官军，杨影担任侧翼掩护任务，在唐珏得手后，杨影部队担任了主要的追击任务。而这一路追击杨影倾尽了全力，若是真能拿住闵化，那么开州的叛乱似乎真的就可以平息了。不过运气这次没有站在他这一面。叛军虽然被打得七零八落，但闵化始终没有被捉住。尽管有这个小小的遗憾，但杨影几乎可以完全乐观地估计到，春季到来的时候，开江北岸将彻底肃清叛军的活动。想必北方那些摇摆不定的城镇也该知道该向谁效忠了吧。
叛军主力溃败，九宜城已经成为一座孤城。杨影慷慨地将收复九宜城的胜利花环奉送给唐珏，自己则忙着分路追剿各地叛军——那些被打散了的叛军士兵现在群龙无首，战斗意志相当薄弱，稍加安抚就会投诚，杨影将其作为他的部队兵员的最好补充。手里有兵才好说话，杨影深知这一点。在冬季攻势结束的时候，杨影手下的兵员已经扩张到了近三万人。
三月，杨影率军进入开州城，受到了极其盛大的欢迎。这是杨影第一次进入这座一直被围攻的南方都市。而这座城市名副其实的主人——唐琪，率领全城文武官员一直迎出城外欢迎杨影的到来。这也是杨影第一次见到这位年纪轻轻就身居高位的南国丽人。
入城仪式极尽奢华铺排，街道两旁人山人海，让杨影怀疑开州是否真的遭受了长期的围攻。而唐氏的豪奢也让他首次领略了南方豪门的豪富。
“我应该称呼您天使大人呢还是杨将军呢？”唐琪那双会说话的大眼睛似乎撩动了杨影内心最深处的一根琴弦，看得出来她对他很好奇，但恪于礼节，这句话已经是她在这种场合下所能问出来的最大胆的一句了。杨影心中一动，不禁深深地看了一眼这个包裹在层层正规礼服之中的女子。
“随便姑娘喜欢了。”似乎很不经意地，杨影没有称呼唐琪的官职，却像对一名普通女子一般称她为姑娘。唐琪骑在马上的身子微微一僵，低下了头。
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